Na začátku roku 2021 NASCAR představil své závodní vozy Next Gen NASCAR Cup. Fanoušci zahlédli nové prototypy sériového vozu Camaro, Mustang a Corolla. Asociace plánuje přejít na tento vůz sedmé generace pro sezónu NASCAR Cup 2022. Fanoušci se ptají na přenosy NASCAR Next Gen. Pryč jsou staré čtyřstupňové manuální převodovky se vzorem H. Nejsou však nahrazeny automatikou.
Umístění převodovky bude pro závodníky Next Gen NASCAR Cup významnou změnou. Všech šest předchozích generací vozů Cup mělo manuální převodovku připojenou k zadní části motoru, ocelovou hnací hřídel a pevnou zadní nápravu.
Vozy Next Gen Cup zabalí zadní diferenciál, nápravu a převodovku do jediné jednotky:transaxle. Zadní transaxle totiž snižují počet součástí a šetří hmotnost. Jsou léty prověřenou metodou pro vyvážení hmotnosti sportovního vozu. Poslední tři generace Chevrolet Corvette využívají technologii transaxle.
Další výhodou zadní transaxle je více místa pro řidiče. Ve vozech Next Gen NASCAR bude řidič sedět blíže ke středové ose vozidla. To je posune dále od nárazů na T-kost.
Tato změna znamená, že motory vozů NASCAR Cup budou roztáčet vysokorychlostní hnací hřídel. Tento hnací hřídel se připojí přímo k zadní jednotce transaxle. Tato transaxle otáčí levou a pravou polohřídelí, která pohání zadní kola.
NASCAR si klade za cíl snížit celkové náklady na každé auto Next Gen a vyrovnat podmínky. Z tohoto důvodu bude každý komponent montovat jeden určený výrobce. Jedinou výjimkou budou motory a panely karoserie. Dodavatelem transaxle nové generace bude Xtrac Limited.
Xtrac začal v roce 2002 nejprve vyrábět vnitřní díly převodovek pro týmy NASCAR, poté začal vyrábět kuželová ozubená kola a pastorky pro diferenciály NASCAR. Dodavatel je tedy jasnou volbou pro výrobu nových transaxlí. Xtrac zkonstruoval zcela novou převodovku Next Gen s názvem P1334.
Převodovka P1334 NASCAR Next Gen bude pětistupňová. Xtrac uvádí, že to zahrnuje pět rychlostních stupňů vpřed a jeden vzad. Tyto převodovky tedy budou mít o jeden rychlostní stupeň vpřed více než odcházející čtyřstupňové převodovky. NASCAR někdy inzeroval pětistupňovou převodovku vpřed a jednu vzad jako šestistupňovou.
Nová P1334 bude originální manuální převodovka a vůz si zachová všechny tři pedály. Řidiči budou muset dokončit každou změnu, a to jak řazení nahoru, tak dolů. Ale rozhraní, které řidiči používají k ovládání přenosu, se drasticky změní.
Nová převodovka Xtrac P1334 je kategorizována jako převodovka s manuálním sekvenčním řazením. To znamená, že řidiči budou moci řadit převodovku NASCAR Next Gen nahoru nebo dolů pouze o jeden rychlostní stupeň. Některé sekvenční převodovky jsou ovládány pádly řazení. Ale NASCAR se rozhodl pro řadicí páku umístěnou na podlaze pro vozy Next Gen.
Aby řidič zařadil P1334 o vyšší rychlostní stupeň, pravděpodobně zatáhne za řadicí páku. Pro podřazení zatlačí páku dopředu. Mají přístup ke zpětnému chodu zvednutím páky, aby se blokování deaktivovalo. Sekvenční řazení se někdy označuje jako „ráčnové“ řazení a je běžnou modernizací klasických muscle cars.
Vozy Next Gen budou mít stále spojkový pedál. Většina řidičů NASCAR však již řadí za jízdy bez použití spojky a místo toho přizpůsobuje svůj další převodový stupeň otáčkám motoru. Řidiči používají spojkový pedál pouze k řazení prvního nebo zpětného chodu.
Tým v Xtrac také zkonstruoval vstupní spouštěcí převody, které týmu umožňují provádět úpravy na trati. To umožňuje NASCAR nařídit převodové poměry pro dosažení nejlepších možných závodů. Tato flexibilita je pro NASCAR Cup zásadní:hřiště zahrnují tradiční ovály, silniční tratě a nové závody v terénu na Bristol Motor Speedway.
Generálním ředitelem automobilových systémů pro NASCAR je inženýr jménem Brandon Thomas. Thomas dohlížel na vývoj vozu Next Gen a myslí si, že nastavení transaxle zlepší závodění. Thomas řekl, že nová převodovka „zkrátí časy řazení pro řidiče, kteří jsou dostatečně odvážní a dostatečně plynulí, aby za ní šli.“
Nové hnací ústrojí bude navíc o 50–60 % tužší. Výsledkem bude ostřejší řazení, lepší zatáčení a větší výkon na zadních kolech. Nová sekvenční manuální převodovka NASCAR se rýsuje jako vítěz.
