Úkolem zapalovací cívky je znásobit napětí baterie na vysoké napětí. Podle Ohmova zákona pro přeměnu voltů na ampéry vyžadují cívky naplněné olejem obecně 3 až 5 ampérů primárního proudu k výrobě 20 000-30 000 voltů sekundárního proudu. Moderní zapalování E-core a COP (coil-over-plug) vyžaduje až 7 ampérů primárního proudu, aby vytvořilo 30 000-60 000 voltů jiskrového výstupu. Konečným výsledkem je, že cívka produkuje dostatečné napětí k oblouku přes mezeru zapalovací svíčky 0,035 palce až 0,060 palce.
Rozmanitost moderních konstrukcí zapalovacích cívek ztížila analýzu zapalovacích osciloskopů, protože mnoho křivek zapalovacích cívek se odchyluje od konvenční normy. V důsledku toho by diagnostika osciloskopem neměla být považována za definitivní test stavu zapalovací cívky, pokud ji nelze porovnat se známým a dobrým průběhem. Viz Obr. 1 a 2.
Na druhou stranu, použití nízkoproudové proudové sondy k měření proudové „náběhové rampy“ primárním zapalovacím obvodem je možná nejdefinitivnější metodou stanovení elektrické integrity cívky a kvality spouštěcí činnosti. Mnoho vadných zapalovacích cívek například projde testem odporu, ale neprojde testem rampy proudu. Při testování systémů s více cívkami poskytuje proudová rampa vynikající srovnání průtoku proudu každou cívkou v zapalovacím systému a obvykle pomáhá technikovi dospět k přesnějšímu diagnostickému závěru.
