Aby vozy nevypouštěly příliš mnoho škodlivin, jsou vybaveny katalyzátory. Katalyzátor monitoruje kyslík ve výfuku vašeho auta, takže počítač motoru může kyslík odpovídajícím způsobem snížit nebo zvýšit. To udržuje motor v chodu co nejblíže stechiometrickému bodu (ideální poměr vzduchu a paliva) a zároveň zajišťuje dostatek kyslíku ve výfukových plynech. (Kyslík je potřeba ke spálení oxidu uhelnatého a dalších znečišťujících látek ve výfukových plynech.)
Jedním z nedostatků katalyzátorů je, že pracují pouze při poměrně vysoké teplotě. To znamená, že když nastartujete své auto za studena, znečištění ve výfuku se účinně nesníží.
Chcete-li tento problém vyřešit, můžete předehřát měnič vašeho auta elektrickým odporovým ohřívačem. Bohužel většina elektrických systémů automobilů není dostatečně silná, aby měnič rychle zahřála, a většina lidí by nechtěla čekat těch pár minut, které by trvalo zahřátí měniče, než nastartují svůj vůz. (Vysokonapěťové baterie v hybridních autech mají dostatek energie na rychlé zahřátí katalyzátorů.)
Dieselové motory běží ještě chladněji než jiné druhy motorů, což znamená, že jejich katalyzátory neodvádějí tak dobrou práci při snižování oxidů dusíku (známých také jako NOx, znečišťující látky, které přispívají ke kyselým dešťům a smogu). Pokud ale do výfukového potrubí vstříknete roztok močoviny (nebo karbamidu, který se skládá z uhlíku, vodíku, dusíku a kyslíku), odpaří se a smísí se s výfukem, čímž vznikne chemická reakce, která snižuje NOx. Když reaguje s NOx, močovina, která se nachází v moči obojživelníků a savců, produkuje vodní páru a dusík a zbavuje se více než 90 procent oxidů dusíku nalezených ve výfukových plynech automobilů [zdroj:Innovations Report].
