Aby motor fungoval co nejlépe, musí směs paliva a vzduchu v každém válci vystřelit právě ve chvíli, kdy píst dosáhne horní úvrati (TDC).
Trvá určitou dobu, než zapalovací svíčka zapálí směs a vytvoří se spalování. Tato doba zůstává zhruba stejná bez ohledu na to, jak rychle motor běží.
Časovací mechanismus je nastaven tak, aby odpálil zástrčku krátce před TDC. Ale protože mechanismus funguje na základě pohybu motoru, tato doba by se normálně snižovala, když motor běžel rychleji, a zástrčka by se spustila příliš pozdě.
Je tedy namontováno mechanické zařízení, které urychlí střelbu – provede ji dříve – se zvyšujícími se otáčkami motoru.
Načasování ovlivňuje také zatížení motoru – ať už silně táhne nebo jede.
Lehce zatížený motor funguje nejlépe, pokud je zapalování posunuto o něco dopředu. Druhé vakuově ovládané zařízení to řídí nezávisle na prvním.
Mechanismus odstředivého předstihu reaguje na otáčky motoru. Obvykle je ve spodní části těla rozvaděče pod základní deskou přerušovače kontaktů.
Dvě ocelová závaží jsou připevněna k otočné desce na hřídeli rozdělovače pomocí čepů a v uzavřené poloze jsou držena silnými pružinami.
Jak se motor zrychluje, odstředivá síla vymršťuje závaží směrem ven.
Otáčejí své otočné čepy a otáčejí vačku přerušovače kontaktů dopředu, takže se hroty otevřou dříve a zapalovací svíčka se spustí dříve, když se rychlost zvýší.
Mechanismus předstihu vakua reaguje na podtlak v sacím potrubí motoru, který je způsoben sáním pohyblivých pístů. Když je motor lehce zatížen, podtlak se zvyšuje.
Z rozdělovače vede úzká trubka do vakuové komory na rozdělovači, uvnitř které je pružná membrána.
Jak se vakuum zvyšuje, membrána se ohýbá a pohybuje tyčí připojenou k jejímu středu, což způsobí mírné otočení základní desky přerušovače kontaktů. To posune patu přerušovače kontaktů vzhledem k vačce rozdělovače a posune zapalování dopředu.
Když je motor pod zatížením, podtlak klesá, membrána se odpruží a zapalování se zpomalí, aby vyhovovalo změněným podmínkám.
Obvyklým způsobem nastavení časování je povolení upínacího šroubu rozdělovače a mírné otočení celé jednotky.
Míra, o kterou dva předstihové mechanismy mění načasování, není nastavitelná.
Některé dřívější rozdělovače mají na mechanismu vakuového předstihu rýhovanou matici, pomocí které můžete změnit časování jako celek (nejen činnost mechanismu).
Mnoho novějších automobilů má elektronický zapalovací systém, který časuje jiskru přesněji než mechanický systém.
Také se méně opotřebovává, takže má vždy maximální účinnost, a překonává jeden problém mechanického systému:při vysokých otáčkách motoru mechanický systém nefunguje při maximální účinnosti.
Elektronické systémy mohou být typu s indukčním nebo kapacitním výbojem.
Indukční výbojový systém je typ, který se obvykle montuje jako originální vybavení na automobily s elektronickým zapalováním. Vyrábí vysokonapěťový (HT) proud normálním způsobem:vypínáním a zapínáním nízkonapěťového (LT) proudu v cívce.
V nejjednodušším systému s indukčním výbojem, typu tranzistorových kontaktů (TAC), existuje také normální přerušovač kontaktů.
Přenáší jen velmi malý proud, který je přiváděn do výkonového tranzistoru, který zapíná a vypíná těžší LT proud do cívky.
Body přerušovače nejsou erodovány malým proudem, takže zůstanou déle čisté a mezeru jen zřídka potřebuje resetovat.
Pokročilejší, plně elektronické systémy nemusí mít body. Místo toho obsahuje distributor jinou formu spouštěcího zařízení pro výkonový tranzistor, který se spoléhá na elektrické impulsy namísto mechanické metody „make-and-break“.
V jednom typu je elektromagnetická cívka a otočný hrotový rotor s jedním ocelovým hrotem pro každý válec.
Pokaždé, když se hrot pohybuje kolem cívky, vytvoří malé napětí, které spustí tranzistor.
Některé další typy mohou mít optické nebo magnetické spouště – všechny plní stejnou funkci.
Systém kapacitního vybíjení (CD) – používaný v některých stavebnicích pro kutily, vytváří vysokofrekvenční proud v cívce odesláním velkého pulzu z kondenzátoru přes primární vinutí.
Kondenzátor je elektrické akumulační zařízení, které lze velmi rychle nabíjet a vybíjet.
Sekundární vinutí cívky produkují vysokonapěťový proud jak v okamžiku zapnutí LT proudu v primárním vinutí, tak v okamžiku jeho vypnutí.
Protože kondenzátor může vydat velmi velký pulz velmi rychle, vždy existuje silná jiskra, bez ohledu na rychlost motoru.
