Většina vozidel má hnací hřídele pro přenos točivého momentu motoru a převodovky na kola. Obvykle lidé označují podélný hřídel – běžící zepředu dozadu – jako „hnací hřídel“ a příčný – od diferenciálu ke kolu – jako „nápravový hřídel“. Vozidla s pohonem předních kol mají dvě nápravové hřídele, zatímco vozidla s pohonem čtyř kol mohou mít dvě hnací hřídele a čtyři nápravové hřídele, tedy celkem šest.
Krátké hřídele nápravy jsou obvykle z masivní oceli, zatímco delší hnací hřídele jsou obvykle z trubkové oceli, hliníku nebo uhlíkových vláken, aby snížit váhu. Protože je hřídel rotujícím členem hnacího ústrojí, je dynamicky vyvážená, aby se eliminovaly vibrace. Posuvné klouby a univerzální (U) klouby umožňují odchylky ve výšce zavěšení; giubo, „hadrové“ klouby nebo flex kotouče umožňují tlumení nárazů; a vnitřní klouby s konstantní rychlostí (CV) stativu a vnější klouby Rzeppa umožňují otáčení kol na hřídelích náprav. Některé automobilky používají na všech hřídelích klouby Rzeppa. Nakonec mohou být dlouhé hřídele dělené, s centrálním ložiskem unašeče a přídavnými U-klouby. Tyto části se „neopotřebují“ jako většina pohyblivých součástí, ale mohou se poškodit. Zde je pět běžných indikátorů problémů.
Pokud cítíte neobvyklé vibrace, zejména ty, které při určitých rychlostech přicházejí a odcházejí, může být hnací hřídel nevyvážená. To se může stát, když se ohne při nárazu — v poslední době mimo silnice? — nebo pokud ztratí protiváhu. Nevyvážené hřídele mohou urychlit opotřebení kloubů, ložisek a těsnění.
Drnčení při řazení převodovky, řazení vpřed na zpátečku nebo naopak může znamenat nadměrnou vůli diferenciálu nebo opotřebené U-klouby. Opotřebované spoje mohou také vést k dalším zvukům a vibracím. Pokud dojde k prasknutí kloubu, hnací hřídel by se mohl uvolnit z vozidla, což by způsobilo vedlejší poškození a možnou ztrátu kontroly nad vozidlem.
Silniční nečistoty se mohou obalit kolem hnacího hřídele nebo hřídele nápravy. To může mít za následek zvuky pleskání, tření, nevyvážené vibrace a vedlejší poškození. Mohlo by dojít k úniku paliva, zkratu a dokonce požáru.
Existují dva typy posuvných spojů. Mazání kluzných třmenů závisí na převodovce, a proto nejsou náchylné k selhání, ale hnací hřídele jezdců mají kluzný kloub – obvykle drážkovaný a uložený – v samotném hřídeli. Pokud mazivo zaschne nebo vyteče, může se vázat, což vede k pocitu kývání při zastavení nebo když se suspenze usadí.
Hnací hřídele „netěsní“, ale jejich nosné spoje mohou. To platí zejména o botách CV. V průběhu času nebo v důsledku poškození mohou boty CV prasknout nebo se zlomit, uvolňovat ochrannou mastnotu a umožnit vodě nebo nečistotám kontaminovat spoj.
Pravidelná údržba, jako je mazání všech fitinků Zerk nebo výměna zlomených botek CV, udrží váš hnací hřídel v chodu. Pokud cítíte neobvyklé vibrace nebo slyšíte neznámé zvuky, nechte je zkontrolovat a opravit, než poškodí něco jiného nebo se stane bezpečnostním rizikem.
