Uvědomuji si, že píšu o autech bez řidiče, a přesto jsem je výslovně nedefinoval. Auta bez řidiče, nebo autonomní auta nebo auta s vlastním řízením, všechny odkazují na totéž (poznámka vedle:svůj výzkum zaměřuji na osobní auta; definice však platí i pro nákladní auta). Národní úřad pro bezpečnost silničního provozu (NHTSA) definuje autonomní vozidla takto:„navržena tak, aby vykonávala všechny funkce řízení kriticky důležité pro bezpečnost a monitorovala stav vozovky po celou dobu jízdy. Takový design předpokládá, že řidič poskytne cíl nebo navigační vstup, ale neočekává se, že bude k dispozici pro kontrolu kdykoli během cesty.“ Autonomní vozidla mohou být obsazena nebo ne.
Vše o této definici se může zdát extrémně zřejmé; nicméně autonomní vozidla jsou často zaměňována s jinými podobnými technologiemi:
Rád bych všem médiím poskytl relaci Autonomous Vehicles 101, aby se to stále nepletlo!