Některé historické vozy jsou legendární, jako Ford Model T a Volkswagen Beetle. Jiná vozidla však mohla změnit automobilový svět, jak ho známe, ale osud měl jiné plány. To je případ Tucker 48, jinak známého jako Tucker Torpedo.
Toto auto vynalezl Preston Tucker. Bylo to tak blízko k velikosti, že selhat bylo nemožné. Přesto se stalo. Navzdory tomu Tucker Torpedo zanechalo stopu v automobilové historii, která nebude nikdy vymazána.
Podle Smithsonian Magazine Preston Tucker nezačal hledat velikost. Byl to jen policista, který honil pašeráky v Lincoln Parku v Michiganu. Tato kariéra se skřípěním zastavila poté, co se rozhodl zahřát svůj křižník vypálením díry do palubní desky. Udělal to v naději, že využije teplo z motoru k zahřátí vozidla.
Během této doby byla výroba automobilů v letech 1942 až 1945 zastavena, protože továrny na výrobu automobilů se zaměřovaly na válečné zbraně. Když začali znovu vyrábět auta, vrátili se k osvědčené metodě. Spotřebitelé však zjistili, že je trochu zastaralý. Tucker to viděl jako šanci soustředit se na svůj sen vynálezce automobilů vytvořením nového startupu, který by vedl.
Podle Hot Cars měl Tucker s auty dostatek zkušeností. Naučil se řídit v 11 letech a pracoval pro Cadillac v kanceláři. Zaměřoval se na pohodlí a bezpečnost, stejně jako dnes automobilky.
Ve skutečnosti existovalo několik návrhů, než se Tuckerův sen uskutečnil. Mnoho lidí bylo nadšených, když viděli, co dokáže vymyslet. Tucker zahájil výrobu v Chicagu v roce 1948, ale nepodařilo se jí to překročit.
Tucker rozbil formu tím, že oslovil společnost Air Cooled Motors pro svůj motor. Nakonec použil O-355, který produkoval 166 hp. Tento motor byl navržen pro malá letadla a vrtulník Bell 47.
Světlomet umístěný uprostřed torpéda se otáčel s koly. Vypadalo to velmi neobvykle a dostalo se mu přezdívky ‚Kyklop.‘ Tucker také přidal bezpružinové odpružení, kotoučové brzdy, vstřikování paliva a polstrovanou palubní desku.
Torpedo by také mohlo zrychlit z 0 na 60 za pouhých 10 sekund, což bohužel poráží některá vozidla na dnešním trhu.
Podle Barretta-Jacksona bylo navzdory veškeré Tuckerově obrovské práci, aby se tento aerodynamický vůz stal skutečností, vyrobeno pouze 51 vozů. Z těchto 51, včetně prototypu, zbylo pouze 47. Díky tomu je Torpedo jedním z nejvzácnějších aut na světě.
Audrain Auto Museum uvádí, že Tuckerův sen skončil 3. března 1949, kdy byl jeho závod uzavřen. To hodně souviselo s tím, že jeho společnost vyšetřovala Komise pro cenné papíry nebo burzu (SEC) kvůli podvodům s akciemi. Vše sešlo vniveč a vyšetřování bylo rychle uzavřeno, ale škoda byla způsobena. Špatný tisk znamenal, že Tuckerovi nikdo nevěřil.
Existovaly však další důvody, proč Tuckerovo podnikání tak rychle selhalo. Nechtěl se vzdát kontroly nad tím, jak byl podnik řízen, ale navzdory své geniální schopnosti vyrábět auta neměl na podnikání příliš mysl. Jedním z příkladů bylo, že se pokusil prodat obchodní zastoupení ještě předtím, než bylo torpédo vůbec postaveno.
Existuje mnoho otázek „co kdyby“ ohledně Torpeda. Co by se stalo, kdyby Tucker počkal, až bude ekonomika lepší? Dopadlo by to jinak, kdyby se do toho nezapojila SEC? Kdyby si Tucker uvědomil své silné stránky a soustředil se na ně místo toho, aby se to všechno snažil dělat nezávisle, bylo by Torpedo ještě dnes ve výrobě?
To se nikdy nedozvíme. I tak se na torpédo nikdy nezapomene.
