Za špatných jízdních podmínek může být pro bezpečnost vozu rozhodující pohon všech čtyř kol (4WD). Ale mnoho lidí používá 4WD špatně. Ve vozidle, které může řadit mezi 4WD a 2WD, neustálé používání 4WD rychle opotřebovává komponenty hnacího ústrojí. Rychlá jízda v 4WD, dokonce i přeřazená na 4Hi, opotřebovává hnací ústrojí ještě rychleji.
Pohon všech kol (AWD) pohání neustále všechna čtyři kola. U pohonu čtyř kol (4WD) pohon ovládá páku voliče rozdělovací převodovky. Mohou přepnout vozidlo na 4WD nebo 2WD. To je hlavní rozdíl mezi vozidly s pohonem všech kol a vozidel s pohonem všech kol. Je to proto, že inženýři navrhují systémy AWD tak, aby byly zapnuté neustále, zatímco systémy 4WD navrhují tak, aby se zapínaly pouze při nízké rychlosti.
V režimu 2WD motor vozidla s pohonem 4WD otáčí převodovkou. Síla prochází převodovou skříní a otáčí hnací hřídel. Hnací hřídel zase pohání nápravu, která otáčí zadními koly.
V režimu 2WD se přední náprava 4WD otáčí v neutrálu. Přední náprava a kulové čepy spojující nápravu s předními koly nejsou pod tlakem motoru. S přední nápravou v neutrálu se mohou přední a zadní kola otáčet mírně odlišnými rychlostmi, když vozidlo projíždí zatáčkou. Ale při přepnutí do režimu 4WD se stejný podvozek chová velmi odlišně.
Většina podvozků 4WD nemá středový diferenciál. To znamená, že v režimu 4WD se musí přední a zadní náprava otáčet stejnou rychlostí. Při průjezdu zatáčkou musí jedna sada kol trochu prokluzovat. V nízkých rychlostech s omezenou trakcí to není problém. Ale při vysokých rychlostech na suché vozovce může opotřebovat pneumatiky, převody náprav a rozdělovací převodovku.
Většina předních náprav 4WD je navíc navržena tak, aby se zapínala pouze při nízkých rychlostech. Pohon 4WD nápravy ve vysokých rychlostech zvyšuje zatížení jejích ložisek a kulových kloubů. Kulové čepy jsou zodpovědné za řízení i pohon předních kol. Aktivace 4WD a rychlá jízda je receptem na rychlé opotřebení drahých komponent.
Někteří řidiči jsou zmateni rozdílem mezi 4Hi, 4Lo a 2Hi. Nastavení 2Hi rozdělovací převodovky odpojí přední nápravu a připojí převodovku přímo k zadní nápravě. Nastavení 4Hi zapojuje přední nápravu a spojuje převodovku přímo se zadní nápravou. V tomto nastavení budou všechny převodové stupně převodovky pohánět vozidlo stejnou rychlostí jako v případě 2WD. To však neznamená, že je chytré řídit vozidlo stejnou rychlostí jako v případě 2WD. Nakonec nastavení 4Lo aktivuje přední nápravu a nízkorozsahovou převodovku rozdělovací převodovky. V režimu 4Lo bude každý z převodových stupňů pohánět vozidlo mnohem pomaleji (a s větším točivým momentem), než by tomu bylo v režimu 2Hi nebo 4Hi.
Pokud přepnete převodovku do 4Hi, je možné jet stejně rychle jako v 2Hi. Aktivace 4WD nijak neovlivní brzdění, takže není technicky nebezpečné jet rychle v 4WD. To znamená, že většina návodů k obsluze varuje, že při použití 4WD nad 50 mph poškodíte součásti hnacího ústrojí. Důvodem je zvýšený točivý moment na komponentech předního hnacího ústrojí a také opotřebení ozubených kol náprav bez středového diferenciálu. Pokud vlastníte 4WD, vyplatí se nahlédnout do návodu k obsluze, kde najdete pokyny.
Pokud jste náhodou nechali vozidlo s pohonem 4WD na dlouhou jízdu vysokou rychlostí po chodníku, možná jste poškodili některé součásti hnacího ústrojí. Tyto součásti mohou zahrnovat pneumatiky, přední kulové klouby, přední pouzdra, buď nápravu, nebo rozdělovací převodovku.
Po tomto incidentu by bylo moudré nechat si vozidlo prohlédnout profesionálem. Kromě toho zvažte výměnu kapalin diferenciálu a rozdělovací převodovky a namazání postižených částí hnacího ústrojí. Čerstvé mazání může mírně prodloužit životnost poškozených součástí.
