V americké kultuře existuje málo známá trhlina, rozdělení na lidi, kteří považují auta vyrobená v minulosti za spolehlivější, a na ty, kteří považují řízení dnešních moderních aut za méně problematické.
Dá se pochopit, proč milovníci klasických aut věří, že starší auta jsou spolehlivější než modernější modely. Ve srovnání s novějšími vozy byly klasické stroje v konstrukci svých motorů mnohem jednodušší. Volkswagen Beetle z 60. let, všeobecně považovaný za velmi spolehlivý vůz, využíval k chlazení motoru místo kapalné chladicí kapaliny vzduch, který procházel kolem vozu během jízdy. Bez tohoto přídavku bylo auto jednodušší -- a méně problematické -- řídit. A co víc, auto bylo pro běžného člověka extrémně snadné opravit, což není něco, co by mnozí mohli říci o moderních autech [zdroj:Holzman]. Samozřejmě, že ne každé auto v 60. letech bylo tak snadné opravit jako Brouk.
Zdá se však, že všeobecná shoda panuje v tom, že moderní auta se nekazí tak často jako starší. Když americká vláda v roce 2009 nabídla program „Cash for Clunkers“, měl za cíl stimulovat ekonomiku a zlepšit spotřebu paliva amerických aut na silnicích. Posloužilo to také jako tiché potvrzení, že novější auta jsou lepší. To může být kontroverzní tvrzení, ale čísla nelžou:Vůz s rekordem v počtu ujetých kilometrů byl Saab 900SPG z roku 1989, vlastněný cestujícím prodejcem z Wisconsinu, který najel 1 001 385 mil za 17 let, než jej opustil [zdroj:AP].
Pokles nákladů na údržbu automobilů také ukazuje, že moderní automobily jsou stále méně problematické. Například ve Spojeném království klesly průměrné náklady na údržbu automobilu v letech 1997 až 2009 o 13 procent [zdroj:Savage]. V důsledku této zlepšené spolehlivosti lidé visí na svých moderních autech déle než dříve. V roce 2009 společnost J.D. Power and Associates oznámila, že průměrné stáří vozu pro výměnu v USA je 73 měsíců. Jen o tři roky dříve byl průměrný věk pro výměnu 65 měsíců [zdroj:Butcher].
Jedním z důvodů poklesu údržby automobilů u moderních automobilů je nástup palubního počítače. I když poskytuje výraznou výhodu při diagnostice problémů s autem, může také vést k některým problémům. Více se dozvíte na další stránce.
Ještě v 70. letech 20. století nově zřízená Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) vydala normy pro emise vozidel, které museli všichni američtí výrobci automobilů splňovat. Kvůli tomuto pověření začali výrobci automobilů používat elektronické zařízení k ovládání funkcí vozidla.
Toto nové vybavení dramaticky zvýšilo složitost systémů používaných v automobilech – a dramaticky zvýšilo náklady. Například Toyota Corolla z roku 1968 stála asi 1700 dolarů; model z roku 2009 začínal na zhruba 15 000 $ [zdroj:Edmunds, Cars.com]. Tento komplexní systém výrazně zlepšil výkon vozidla, bezpečnost a spotřebu paliva, ale také zvýšil pravděpodobnost poruch. Čím více vzájemně závislých částí systém má, tím vyšší je pravděpodobnost, že systém nakonec selže.
Palubní počítač však výrazně usnadnil odstraňování problémů, když se něco pokazí. Během 80. let minulého století byl společností Society of Automotive Engineers (SAE) zaveden univerzální systém pro automobily známý jako palubní diagnostický systém (OBD-II). Povinné se staly v roce 1996. Když se něco pokazí v autě vybaveném OBD-II – poznáte to, když na palubní desce uvidíte blikat kontrolku „Check Engine“ – mechanik se může připojit k počítači a získat kód. . Tento kód je následně propojen s příručkou kódů a jejich významů, což mechanika vede k přesné diagnóze problému vozu.
Díky OBD-II může být oprava auta levnější, protože není nutný pokus-omyl. Na druhou stranu, když se něco pokazí, náklady na opravu moderního auta mohou být dražší, než byly opravy staršího auta před pár desítkami let. Složitější moderní motory vyžadují, aby konstruktéři našli kreativní způsoby, jak zabalit pod kapotu více věcí. Kvůli zvýšeným obtížím při správě počtu dílů, které by vyžadovaly výměnu v případě havárie, jsou náklady na moderní auta dražší [zdroj:White].
Zda jsou moderní auta méně problematická než starší, je věcí osobního názoru. Pokud máme na mysli méně problematické pro životní prostředí, pak odpověď zní jednoznačně ano. Je snazší je opravit? Rozhodně. A pokud výše zmíněná zpráva J.D. Power z roku 2009 naznačuje, zdá se, že moderní auta jsou pro jejich majitele stále méně problematická.
