7. května zemřel Joshua Brown při autonehodě. Brown jel ve své Tesle Model S. Zapnul funkci Autopilota vozidla, která u vozů Tesla zvyšuje asistenční funkce řidiče. Brownovo vozidlo cestovalo na východ po U.S. 27A na Floridě. Po stejné dálnici jel tahač s návěsem na západ. Řidič kamionu, který podle všeho nebyl při srážce zraněn, odbočil vlevo do jiné ulice. Brownovo auto se srazilo s přívěsem, když překlenul východní část dálnice.
Brown ani autopilot Modelu S neaktivovaly brzdy. Podle Tesly byla obloha jasně osvětlená a přívěs vrtné soupravy byl bílý, takže bylo obtížné ho vidět. Kamerový systém na Modelu S nedokázal detekovat přívěs. Radarový systém mohl nesprávně identifikovat přívěs jako nadzemní dopravní značku. Typicky Tesla radar tyto signály ignoruje. V opačném případě by vozidlo Tesla zabrzdilo pokaždé, když se na dostřel dostal nápis nad hlavou.
Je to tragický příběh, který vyvolal vášnivou konverzaci o tom, zda jsou autonomní auta bezpečná. Je chytré svěřit naši bezpečnost nedbalým strojům? A do jaké míry je Tesla odpovědná?
Věci komplikuje skutečnost, že Tesla nehodu veřejně přiznala až po více než měsíci. Devět dní poté, co k nehodě došlo, podala Tesla zprávu Národnímu úřadu pro bezpečnost silničního provozu (NHTSA). Široká veřejnost se o tom ale dozvěděla až 30. června 2016.
Mezi nehodou a blogovým příspěvkem Tesly společnost uspořádala schůzi akcionářů. Toto setkání zahrnovalo nabídku akcií, která měla získat více než 1,4 miliardy dolarů. Někteří lidé, jako novinářka z Fortune Carol J. Loomisová, kritizovali společnost za to, že zatajila informace o nehodě až po schůzi akcionářů.
Zakladatel Tesly Elon Musk tuto kritiku odmítl a reagoval na ni. Poukázal na to, že se od jiných výrobců automobilů neočekává, že budou uznávat a diskutovat o každé nehodě, která se týká jednoho z automobilů jejich společnosti. Tvrdil také, že pokud by byla funkce autopilota Tesly v roce 2015 standardem každého vozidla, bylo by zachráněno 500 000 životů.
Zástupci společnosti Tesla říkají, že společnost zaznamenala více než 130 milionů mil (209 milionů kilometrů) vozidel Tesla pracujících v režimu autopilota. Průměrná úmrtnost na ujetou míli je jedna z každých 94 milionů mil (151 milionů kilometrů) v USA nebo jedna z každých 60 milionů mil (téměř 97 milionů kilometrů) celosvětově. Tesla tvrdí, že tato metrika podporuje postoj společnosti, že Autopilot je důležitým bezpečnostním prvkem.
1. července se na výhybce v Pensylvánii stala další nehoda, která se údajně týkala autopilota Tesly. Řidič Tesly Model X říká, že uvedl vozidlo do režimu Autopilota předtím, než auto narazilo do svodidel vpravo, než se otočilo přes točnu a narazilo do betonové střední části vlevo. V době psaní tohoto článku je veřejně dostupných několik podrobností o nehodě.
Ačkoli někteří kritici mohou říci, že tyto nehody jsou příklady toho, proč auta bez řidiče ještě nejsou připravena vyrazit do ulic, Tesla poznamenává, že nepovažuje Autopilota za totéž jako autonomní vozidlo. Ve skutečnosti, abyste mohli aktivovat režim Autopilota, musíte nejprve potvrdit zprávu od Tesly, která uvádí, že řidiči by měli neustále držet ruce na volantu a být připraveni převzít plnou kontrolu nad vozem. Autopilot, říká Tesla, je funkce asistující řidiči. Není to náhrada za lidského řidiče.
Je také důležité si uvědomit, že funkce je v režimu beta, což znamená, že se nejedná o hotový produkt. Tesla bere data z vozidel provozovaných v Autopilotu, aby analyzovala a upravovala systém. Jinými slovy, toto je funkce, která se má zlepšovat, čím více lidí ji používá. To by jednoho dne mohlo vést k plně autonomnímu autu, ale podle Tesly to dnes není to, co má dělat.
Obecně platí, že asistenční funkce a autonomní vozy reagují na nouzové situace rychleji a efektivněji než lidští řidiči. Nehoda Joshuy Browna byla tragická, ale je také odlehlá. Neznamená to nutně inherentně nebezpečný přístup k řízení vozidla.
Je pravděpodobné, že uvidíme mnohem více konverzací a debat v prostoru autonomních vozů, které se posunou kupředu, i když Tesla protestuje, že Autopilot ve skutečnosti není režim autonomního auta. A přestože statistiky mohou potvrdit tvrzení Tesly, že tyto funkce skutečně přispívají k bezpečnosti řidiče, emocionální váha příběhu Joshuy Browna bude stále hrát roli.
