Čína je největším konkurentem Spojených států na mnoha úrovních. To zahrnuje ekonomicky, geopoliticky, technologicky a vojensky. Nyní se Čína snaží překonat Spojené státy ve sféře, které po desetiletí dominovala:v průzkumu vesmíru. Konkrétně Čína vyvíjí jaderný reaktor pro vesmírnou loď, která je 100krát výkonnější než podobné zařízení NASA. Země plánuje použít zařízení pro misi na Mars. Toto zařízení by mohlo Číně umožnit porazit USA ve vesmírném závodě o misi s lidskou posádkou na rudou planetu.
Podle South China Morning Post Čínští vědci pracují na jaderném zařízení, které chce země použít pro své nadcházející mise na Mars a Měsíc. Reaktor dokáže vyrobit jeden megawatt energie. To je 100krát výkonnější než jaderné zařízení, které NASA plánuje použít pro svou misi na Měsíc do roku 2030.
S financováním od čínské centrální vlády byl projekt spuštěn v roce 2019. Dva vědci, kteří hovořili pro South China Morning Post potvrdil, že Čínský národní vesmírný úřad dokončil prototyp jaderného zařízení. To zahrnuje kritické komponenty.
Jednomegawattové jaderné zařízení je významným skokem pro čínský vesmírný program. Před tímto zařízením byla jediným veřejně známým jaderným zařízením, které země používala k průzkumu vesmíru, nepatrná radioaktivní baterie v landroveru, který přistál na Měsíci v roce 2019. Toto zařízení dokázalo generovat pouze několik wattů energie. Land rover využíval jaderné zařízení jako zdroj tepla během dlouhých a chladných lunárních nocí.
Rakety poháněné chemickým palivem nebo solární energií nemusí stačit na průzkum vesmíru na velké vzdálenosti. To zahrnuje misi na Mars s lidskou posádkou. Výzkumník z Čínské akademie věd, který požádal South China Morning Post zůstat v anonymitě, prohlásil:„Jaderná energie je nejnadějnější řešení. Jiné národy zahájily některé ambiciózní plány. Čína si nemůže dovolit cenu ztráty tohoto závodu.“
Stejně jako mnoho dalších projektů sponzorovaných čínskou vládou je jaderné zařízení zahaleno tajemstvím. Zprávy o jednomegawattovém jaderném zařízení otevírají oči. Nicméně, i když je to pravda, je to jen prototyp verze a čínská vláda to oficiálně nepotvrdila.
Velkou výzvou, které zařízení čelí, je chlazení. Jedna věc je vytvořit tak silné jaderné zařízení. Ještě větší výzvou je však bezpečné chlazení. Pouze malé množství energie ze zařízení je použitelné, zatímco zbytek bude muset rozptýlit do prostoru. Jinak by mohlo dojít k jadernému roztavení.
Kromě toho, zatímco v USA existuje značný dohled nad vývojem jaderných reaktorů a raket pro průzkum vesmíru, v Číně tomu tak není. Vzhledem k takovému utajení jaderného zařízení v Číně neexistují žádné zákony, které by mohly pomoci zabránit jadernému zhroucení nebo nezdařenému startu rakety na jaderný pohon.
Průzkum vesmíru je v Číně obrovským problémem a zdrojem nacionalistické hrdosti. Při návštěvě Číny v roce 2002 jsem se setkal s čínskou kolegyní, která měla po stěnách své kanceláře plakáty kosmických lodí, planet a dalších obrázků souvisejících s vesmírem. Zářila nacionalistickou pýchou nad čínskými ambicemi na průzkum vesmíru. Můj kolega pak poznamenal, že mnoho dalších Číňanů sdílí tyto pocity.
Za dvě desetiletí od tohoto setkání se nacionalismus pro průzkum vesmíru ještě zvýšil, jak podrobně popsali Asian Pioneers a prominentní publikace, jako je Washington Post . To se shoduje se vzestupem Číny, jak se země stala mocnější a technologicky vyspělejší.
Vesmírný závod na Mars mezi Čínou a USA připomíná vesmírný závod na Měsíc mezi USA a Sovětským svazem v 60. letech. Musíme vidět, která země umístí člověka na Mars jako první.
