Není tak úplně tajemstvím, že fosilní paliva, na která většina aut jezdí, nakonec dojdou. Není také tajemstvím, že vypouštějí uhlíkové skleníkové plyny stejně jako šampaňské bublinky. Dejte to všechno dohromady a není úniku z nevyhnutelného závěru:fosilní paliva musí pryč. Ale čím je nahradíme?
O možnosti není nouze:Elektrické baterie. Vodíkové palivové články. Stlačený vzduch. Tekutý dusík. Bohužel většina těchto technologií není zcela připravena na hlavní vysílací čas. Dokonce i elektromobily na baterie, z nichž několik je v současné době k dispozici od předních výrobců automobilů, mají své nevýhody, jako je omezený dojezd, dlouhé doby dobíjení a omezená infrastruktura dobíjecích stanic. Takže zatím budeme spalovat fosilní paliva, aby naše auta jezdila, ne?
No, možná. Ale je tu ještě jedna alternativa, která je právě teď k dispozici a která se sotva používá:Biopaliva. Jedná se o paliva vyrobená z rostlinné hmoty, která využívají svůj přirozený energetický obsah, zachycený ze slunce prostřednictvím fotosyntézy, k výrobě směsi, kterou lze použít, obvykle ve spojení s fosilními palivy, k pohonu spalovacích motorů.
Přestože je tato alternativa dostupná již nyní a existují vozidla, která ji umí (a také využívají), biopaliva se skutečně tolik nevyužívají a vznikají jen omezené množství. Vláda USA nabízí daňové úlevy těm, kteří vyrábějí, míchají a prodávají tato biopaliva spotřebitelům (ale ne spotřebitelům, kteří je používají, pokud je nepoužívají v rámci podnikání). Po krátkém pohledu na myšlenku biopaliv si povíme, jak tyto daňové úlevy ve skutečnosti fungují.
Všechna fosilní paliva jsou vlastně biopaliva. Ropa (stejně jako zemní plyn a uhlí) představují zkamenělé pozůstatky živých organismů, převážně rostlin, které byly uvězněny pod povrchem Země před miliony let a byly stlačeny tíhou nadložního materiálu do své spalitelné podstaty. Ropné vrty jednoduše přivedou tyto zkamenělé rostlinné zbytky zpět na povrch Země, kde je lze zpracovat na benzín, který pohání spalovací motory.
Proč ale čekat miliony let na naše paliva? Staré věci docházejí a produkují spoustu ošklivého znečištění, zejména uhlíkové emise, zatímco hoří. Biopaliva vyrobená z plodin také produkují uhlíkové emise, ale jsou obecně považována za méně nebezpečná pro životní prostředí, protože množství uvolněného uhlíku se rovná množství absorbovanému během pěstování, což je činí „uhlíkově neutrálními“ – tj. vnést do atmosféry nový uhlík. Na druhou stranu fosilní paliva uvolňují uhlík, který by jinak zůstal bezpečně pohřben pod zemí.
Současná generace biopaliv se vyrábí primárně z potravinářských plodin – oblíbené jsou kukuřice a sója, protože existují dobře vyvinuté metody, jak je přeměnit na palivo – ale to vytváří problém. Výroba dostatečného množství paliva z kukuřice a sóji pro provoz spalovacích motorů v celé zemi by vyžadovala větší pěstební prostor, než je v zemi skutečně k dispozici. A každá potravina, která se přemění na biopalivo, znamená, že je k dispozici méně potravin, což zvyšuje ceny potravin. (Pamatujete na zákon nabídky a poptávky? Platí i zde.) Nejen kukuřice a sójové boby jsou také dražší. Je to cena masa ze zvířat, která dostávají tyto plodiny do krmiva. V zásadě ceny rostou v celém zemědělském potravinovém řetězci, když se plodiny přesměrují na biopaliva.
Budoucí výroba biopaliv může být schopna využívat nepoživatelné části plodin nebo plodiny, které jsou nežádoucí pro potraviny, ale které porostou v oblastech, kde se běžně nebudou pěstovat jedlé plodiny. Ale to je budoucnost; nyní potřebujeme nová paliva, a tak vláda USA nadále podporuje biopaliva prostřednictvím daňových úlev. Na další stránce uvidíme, jak to funguje.
Jedním z biopaliva, které lze v současné době používat v mnoha autech, je etanol, forma alkoholu, která po smíchání s benzínem představuje účinné palivo pro spalovací motory. Auta s hodnocením E85 mohou například používat paliva, která obsahují 85 procent etanolu a 15 procent benzínu.
Každý, kdo si někdy prošel sadu daňových formulářů, které jim IRS každý rok zasílá, ví, že daňový zákoník Spojených států je extrémně komplikovaný a vyžaduje spoustu papírování. Kromě toho formuláře, které většina lidí dostává poštou, jsou jen zlomkem daňových formulářů, které IRS skutečně každý rok zveřejňuje. Je to proto, že většina formulářů je pro speciální účely – jako je například poskytování daňových kreditů tvůrcům, výrobcům směsí, prodejcům a dokonce i firmám, které používají biopaliva.
I když neexistuje jediný daňový kredit stručně nazvaný „daňový kredit na biopaliva“, v průběhu let se objevila řada daňových kreditů na biopaliva, z nichž mnohé nebyly spotřebiteli dostupné. Hlavní kredit na biopaliva v současné době naleznete na formuláři IRS 6478, „Daňový kredit pro výrobce celulózových biopaliv“. To je docela huba. Název odkazuje na výrobu paliva vyrobeného z „jakékoli lignocelulózové nebo hemicelulózové hmoty, která je dostupná na obnovitelné nebo opakující se bázi“ (slovy samotného daňového formuláře). Přeloženo do angličtiny to znamená, že pokud vyrábíte palivo z určitých forem celulózy, které pocházejí z udržitelných plodin, můžete získat zpět až 1,01 dolaru za galon jako daňový kredit. A to se může přenést na spotřebitele. Platnost tohoto kreditu byla naplánována na konec roku 2012, ale Senát schválil prodloužení do roku 2013. Kopii formuláře 6478 si můžete prohlédnout a dokonce stáhnout na webových stránkách IRS.
Formulář 6478 je určen především pro podniky, které vyrábějí, míchají nebo prodávají biopaliva. Pokud provozujete firmu, která pouze používá toto palivo, můžete si vzít snazší cestu, jak získat svůj kredit. Stáhněte si formulář IRS 3800, „General Business Credit“ a vložte své výdaje na biopaliva tam.
Tato daňová úleva má spoustu kritiků. Stěžují si mimo jiné na to, že se této formy biopaliva nevyrábí v dostatečném množství, které by ospravedlnilo úvěr, zatímco ztráta této biomasy k jinému využití jednoduše zvyšuje náklady na potraviny. Poukazují na to, že produkce plodin pro biopaliva může vést k odlesňování a být destruktivní pro životní prostředí. A mnozí se domnívají, že vláda by měla soustředit své pobídky na jiná alternativní paliva, která budou nakonec čistší, bohatší a budou mít menší vliv na ekonomiku potravin.
Vzhledem k tomu, že většina alternativních paliv nebude v nadcházejících letech životaschopná (ačkoli baterie s elektrickým pohonem jsou nyní k dispozici), biopalivo se zdá být ideálním krátkodobým řešením. Ale přichází s překvapivými vlastními problémy. Osobně plánuji prozatím pokračovat v jízdě se svým Priusem – ale v budoucnu sleduji průlomy v oblasti biopaliv. A pokud máte vozidlo, které jezdí na (řekněme) E85 nebo bionaftu, které používáte jako součást podnikání, podívejte se na daňový kredit výrobce celulózového biopaliva. I když nedokážete vyslovit její jméno bez kroucení jazyka, váš bankovní účet vám za to může jen poděkovat.
