Téměř každý díl na motoru určuje, jak dlouho katalyzátor vydrží. Může to být chybný řádek počítačového kódu, který příliš dlouho pulzuje vstřikovač, nebo to může být zaseknutý pístní kroužek, který umožňuje nasávání oleje do spalovací komory. Tyto malé detaily mohou omezit životnost katalyzátoru.
Platina, palladium, rhodium a cer ukládají kyslík v konvertoru během období chudého provozu nebo z externího zdroje vzduchu. Kyslík se používá k oxidaci uhlovodíků a toxických plynů během období „bohatého“ provozu. Tato oxidace mění škodlivý oxid uhelnatý (CO) na oxid uhličitý (CO2). Bude také oxidovat uhlovodík nebo palivo tím, že je přemění na inertní uhlíkové produkty a vodu (H2O). Tomu se v chemii říká „redukce“, štěpení molekul na menší části. Drahé kovy působí jako katalyzátory v procesu a nemění se; pouze ukládají a využívají kyslík k rozkladu produktů spalování.
Nemohou však rozkládat nebo oxidovat některé chemikálie ve výfukovém proudu. Pokud je katalyzátor zablokován uhlíkem, oxidem křemičitým nebo fosforem, konvertor přestane fungovat.
Aby mohl být nastaven kód účinnosti katalyzátoru, musí být splněna řada kritérií. Specifická aktivační kritéria se téměř u každého vozidla liší. Aby byl kód nastaven, musí senzor kyslíku nebo vzduchového paliva a zadní senzor kyslíku zaznamenat snížení účinnosti převodníku. Jinými slovy, pokud se hladiny kyslíku před a za konvertorem nemění, konvertor nefunguje.
Nejedná se však o automatický průchod nebo selhání. Kyslíkové senzory musí zaznamenat tuto ztrátu účinnosti během řady podmínek hnacího cyklu. To je důvod, proč může trvat několik hodin nebo několik dní, než se kontrolka znovu rozsvítí poté, co je vymazán kód účinnosti a není provedena žádná další služba.
U většiny vozidel se kód účinnosti nenastaví, pokud je nastaven kód vyhřívání lambda sondy nebo jakýkoli kód související s lambda sondou. Totéž platí pro snímače teploty chladicí kapaliny a vzduchu. Tyto položky můžete opravit pouze proto, aby se zákazník vrátil s rozsvícenou kontrolkou motoru a nastaveným kódem účinnosti.
Převodník má hodnocení účinnosti, které vypočítává vozidlo. Toto číslo vyjadřuje míru redukce, ke které dochází v konvertoru, a jeho schopnost ukládat kyslík. Účinnost měniče je však vázána na úpravu paliva motoru. Většina motorů nepatrně upraví úpravu paliva, aby se doplnil kyslík v konvertoru a aby se přidalo palivo pro snížení. To pomáhá udržovat převodník na správné teplotě pro co nejefektivnější provoz.
Pokud motor běží příliš bohatě, nemůže skladovat kyslík. Pokud běží příliš chudá, nemusí proces redukce nastat kvůli neschopnosti zahřát se.
Pokud se motor potýká s netěsnou podtlakovou hadicí nebo zaseknutým vstřikovačem, nemůže správně přepínat palivovou směs, aby doplnil kyslík a snížil škodlivé nečistoty.
Účinnost převodníku lze zkontrolovat pomocí některých skenovacích nástrojů spolu s přepínáním mezi bohatým a chudým. Laboratorní rozsahy lze také použít ke sledování přepínání. Prahová hodnota účinnosti měniče vozidla je součástí softwaru vozidla. Jakmile účinnost klesne pod stanovenou úroveň a jsou splněna další kritéria, bude nastaven kód účinnosti. Software je navržen tak, aby odfiltroval data, která mohou být chybné nebo náhodné signály, které mohou rušit senzor kyslíku.
Většina měničů začíná s účinností kolem 99 procent, když jsou nové, a po ujetí 4 000 mil rychle klesá na účinnost asi 95 procent. Dokud účinnost neklesne o více než několik procentních bodů, konvertor odvede dobrou práci při čištění výfuku. Pokud však účinnost klesne mnohem pod 92 procent, obvykle se rozsvítí kontrolka MIL. U vozidel, která splňují přísnější požadavky na LEV (Low Emission Vehicle), je ještě méně prostoru pro volnost. Pokles účinnosti měniče pouze o tři procenta může způsobit, že emise překročí federální limity o 150 procent. Norma LEV povoluje pouze 0,225 gramu na míli uhlovodíků, což není téměř nic.
