V roce 2007 ohodnotil think-tank CNW pro marketingový výzkum všechny modely aut prodaných ve Spojených státech v roce 2005. Spíše než prosté hodnocení mílí na galon se kontroverzní zpráva zabývala energií spotřebovanou každým autem od fáze konceptu až po vrakoviště. Dříve přehlížené detaily, jako je energie používaná k přepravě konstruktérů do práce a z práce každý den, k výrobě náhradních pneumatik a výrobě materiálů pro automobily, to vše bylo zohledněno během životnosti každého vozidla.
Studie také vzala v úvahu energii, která byla vynaložena na navrhování, výrobu, montáž, přepravu, prodej, nákup, řízení, údržbu, opravy a nakonec sešrotování automobilu. Tyto energetické vstupy byly kvantifikovány jako náklady na ujetou míli za dobu životnosti vozu, vyjádřené v dolarech.
Konečné výsledky byly zarážející. Obrysy jako Cadillac Escalade, Land Rover a dokonce i Hummer H3 vyžadovaly během své životnosti méně energie než jakékoli hybridní vozidlo, o kterém se uvažovalo. Je možné, že Hummer – symbol opovržení mezi ekologicky uvědomělými řidiči – byl šetrnější k životnímu prostředí než samotné hybridy?
Výsledky byly jasné. CNW naměřila dopad Hummeru H3 na životní prostředí na 1,949 USD za míli, zatímco dopady na hybridy jako Honda Insight a Toyota Prius dosáhly 2,94 USD a 3,25 USD [zdroj:CNW].
Co se stalo s hybridy? Studie zdůraznila některé faktory, které je činí energeticky účinnými na straně spotřebitelů, ale mají v rukou výrobců velký dopad na životní prostředí. Relativně nová je například technologie zodpovědná za elektrickou baterii, díky které jsou hybridy energeticky úsporné a pomáhají jim vypouštět méně skleníkových plynů. Materiály je také nutné najít a převézt. Výsledkem je, že výroba baterií není tak efektivní, jak by tomu bylo u standardního spalovacího motoru [zdroj:Will].
Bolel také nízký odhadovaný celkový počet najetých kilometrů u hybridu. Odhad celkových mil za dobu životnosti Insight byl například 109 000 mil (175 419 kilometrů) – srovnatelné s jinými hybridy [zdroj:CNW]. Výsledkem je, že velké energetické vstupy v počáteční fázi života vozu nejsou rozděleny do hybridu, jako je tomu například u H3, u kterého se očekává, že ujede 207 000 mil (333 134 km).
Studie také zvážila nižší životnost hybridů. Zatímco díly a mechaniky potřebné k opravám standardních motorů jsou hojné a relativně levné, u hybridní technologie tomu tak nebylo v roce 2005. Autoři přirovnali životnost hybridů k levným stolním tiskárnám:Dává větší smysl jednoduše vyhodit starou tiskárnu a vyměňte ji za novou, protože náklady na opravu by byly stejné nebo vyšší než náklady na její výměnu. Podle odhadu CNW se na skládkách hromadily tiskárny i hybridní automobilové díly – což by mohlo znamenat katastrofu pro ekologický produkt, jako je hybrid.
Když studie CNW debutovala, řada významných vědců se postavila proti ní. Někteří měli problém s očekávanou životností mílí hybridů uvedených ve studii. Prius byl ohodnocen na 109 000 mil (175 419 km), zatímco očekávání v odvětví je kolem 179 000 mil (288 073 km) [zdroj:Koerner]. Jiní poukázali na to, že devastace životního prostředí způsobená těžbou niklu (používaného v hybridních bateriích a bod zájmu ve studii CNW) odkazovala na nyní již vyřešenou pohromu z doby před 30 lety [zdroj:Sierra Club]. Pozornost tisku, kterou studie získala, stále vedla mnohé k tomu, aby se divili, jak zelené tyto hybridy byly. Mohly by životnímu prostředí způsobit více škody než užitku?
Navzdory této kontroverzi výrobci hybridů zkoumali způsoby, jak učinit výrobní proces šetrnějším k životnímu prostředí. Začali tím, že vychvalovali aspekty svého výrobního procesu, které již byly zelené. Firmy rychle upozornily například na to, že už mají zelené továrny. Ford, výrobce hybridu Escape, využívá solární a větrnou energii k napájení svých výrobních závodů ve Walesu a Belgii [zdroj:Ford]. Honda má zelenou továrnu v Alabamě a Toyota oznámila, že instalovala technologii navrženou ke snížení těkavých organických sloučenin uvolňovaných v její továrně v Ontariu [zdroj:Green Car News].
Delphi, jeden z největších světových dodavatelů automobilových dílů, také zahájil zelenou iniciativu. Společnost říká, že používá více recyklovatelných materiálů a omezuje ty, které nejsou šetrné k životnímu prostředí. Získala také grant od Ministerstva energetiky USA na snížení výrobních nákladů na invertory - drahá část hybridního hnacího ústrojí, která mění stejnosměrný proud (DC) v bateriích na střídavý proud (AC) pro použití v motoru. Snížené náklady na hlavní hybridní díl by vedly k nižším počátečním nákladům a snížily by náklady na výměnu dílů, čímž by se prodloužila životnost vozidla.
Baterie samotné se také staly šetrnějšími k životnímu prostředí. Proces těžby niklu používaného v nikl-metalhydridových bateriích používaných v hybridech je ošklivý; držení těchto baterií mimo skládku může být nejlepším způsobem, jak snížit dopad těžby niklu. Toyota nyní nabízí 200 dolarů za své staré baterie; přibližně 80 procent niklových baterií Toyota se nyní recykluje a téměř všechny součásti lze vrátit do surovin [zdroje:Green Living, Sierra Club, Koerner].
Výrobci recyklují i další hybridní díly. Většina velkých výrobců automobilů má zaveden program recyklace, který obnovuje a znovu používá součásti z jejich starých vozů.
Navzdory pochybám o její přesnosti se zprávě CNW podařilo vytvořit dominový efekt, který pomohl udržet výrobce zelených automobilů poctivý. Je také možné, že debata je nyní diskutabilní:V dubnu 2009 představil Hummer svůj nový plug-in hybrid Hummer H3 na autosalonu v Detroitu.
Zdroje
