Spalovací motory běží ve vysokých otáčkách, proto je nutné snížení převodu pro přenos výkonu na hnací kola, která se otáčí mnohem pomaleji.
Převodovka poskytuje výběr převodových stupňů pro různé jízdní podmínky:rozjezd z místa, stoupání do kopce nebo jízda na rovném povrchu. Čím nižší převodový stupeň, tím pomaleji se silniční kola otáčejí v poměru k otáčkám motoru.
Převodovka je po spojce druhým stupněm převodového systému. Obvykle je přišroubován k zadní části motoru, se spojkou mezi nimi.
Moderní vozy s manuální převodovkou mají čtyři nebo pět rychlostí vpřed a jednu vzad a také polohu neutrálu.
Syncromesh deaktivován
Synchromesh zapojen 
Řadicí páka ovládaná řidičem je spojena s řadou volicích tyčí v horní nebo boční části převodovky. Tyče voliče leží rovnoběžně s hřídeli nesoucími ozubená kola.
Nejoblíbenější konstrukcí je převodovka s konstantním záběrem. Má tři hřídele:vstupní hřídel, předlohový hřídel a hlavní hřídel, které běží v ložiskách ve skříni převodovky.
Dále je zde hřídel, na které se otáčí pastorek volnoběžky zpátečky.
Motor pohání vstupní hřídel, která pohání předlohovou hřídel. Předlohový hřídel otáčí ozubenými koly na hlavním hřídeli, ale tyto se otáčejí volně, dokud nejsou zajištěny pomocí synchronizačního zařízení, které je na hřídeli připevněno drážkou.
Je to synchronizační zařízení, které ve skutečnosti ovládá řidič pomocí volicí tyče s vidlicí, která posouvá synchronizaci, aby zařadila rychlostní stupeň.
Prstencový blok, zpožďovací zařízení v synchronizaci, je posledním vylepšením moderní převodovky. Zabraňuje zařazení ozubeného kola, dokud nejsou synchronizovány otáčky hřídele.
U některých vozů je namontován přídavný rychlostní stupeň, nazývaný rychloběh. Je vyšší než nejvyšší rychlostní stupeň a umožňuje tak hospodárnou jízdu cestovními rychlostmi.
Čtyřrychlostní převodovka s konstantním záběrem
První rychlostní stupeň 
Druhý rychlostní stupeň 
Čtvrtý rychlostní stupeň 
Zpět 
Synchronizační zařízení je kroužek se zuby na vnitřní straně, který je namontován na ozubeném náboji, který je drážkován na hřídeli.
Když řidič zvolí převod, sladí se třecí plochy ve tvaru kužele na náboji a převodovém pohonu převodovky, od otočného převodu přes náboj k hřídeli, synchronizuje rychlosti obou hřídelů.
Dalším pohybem řadicí páky se kroužek posouvá podél náboje na krátkou vzdálenost, dokud jeho zuby nezapadnou se zkosenými psími zuby na straně převodu, takže drážkovaný náboj a ozubené kolo se uzamknou dohromady.
Moderní konstrukce také zahrnují předpěrný prstenec, vložený mezi třecí plochy. Baulk prsten má také psí zuby; je vyroben z měkčího kovu a na hřídeli je volnější než náboj.
Kroužek břevna musí být umístěn přesně na straně náboje pomocí výstupků nebo „prstů“, než se jeho zuby zarovnají se zuby na kroužku.
Za dobu, kterou potřebuje k nalezení, byly rychlosti hřídelů synchronizovány, takže řidič nemůže způsobit klepání zubů, a synchronizace je prý „nepřekonatelná“.
