Podél venkovské silnice na venkově v Kentucky je docela běžné vidět řádky kukuřice táhnoucí se až k obzoru, ale všechny ty zelené stébla nemusí být ve skutečnosti rostlinami kukuřice. Při bližším pohledu byste neviděli žádné klasy a hlava rostliny vypadá trochu více jako pšenice než kukuřice [zdroj:In the Field]. Pravděpodobně se díváte na sladký čirok.
Rostlina čiroku je ve skutečnosti tráva, která pochází z Egypta a šíří se po zbytku Afriky [zdroj:Oklahoma 4H]. Farmáři v USA pěstují sladký čirok a používají stonky k výrobě sirupu přinejmenším od poloviny 19. století [zdroj:Wittgreve]. Čirok je zrno a sladký čirok je specifická odrůda vybraná pro svůj vyšší obsah cukru [zdroj:Organizace pro výživu a zemědělství]. To, co činí sladký čirok pro zemědělce obzvláště atraktivní, je jeho odolnost vůči suchu. Nevyžaduje mnoho vody, takže je to ideální plodina pro oblasti, kde není mnoho srážek, jako jsou části Číny a Afriky a také USA
Zpracovaný sirup z rostliny čiroku má jantarovou barvu a vypadá hodně jako javorový sirup [zdroj:Mallon]. Ve skutečnosti s ním můžete v receptech zacházet jako s javorovým sirupem a někteří lidé ho dokonce používají jako vrchní vrstvu palačinek. Zemědělci také míchají zbytky z výroby čirokového sirupu do krmiva pro zvířata, ale potrava pro lidi a zvířata není pro sladký čirok hlavním využitím. Od doby, kdy výzkumníci zjistili, že můžeme použít čirokový sirup k výrobě biopaliv, se stal tržní plodinou.
Vzhledem k tomu, že USA v mnoha zemědělských oblastech trpí ochromujícím suchem, popularita sladkého čiroku raketově roste. Pěstování čiroku sladkého se dříve odehrávalo hlavně na jihovýchodě Spojených států, ale nyní farmáři v Kukuřičném pásu naskakují do čirokového vlaku, protože jim sucha ničí úrodu kukuřice. Mnohostranné využití sladkého čiroku – jako potraviny a paliva – z něj činí atraktivní alternativu ke kukuřici pro mnoho farmářů [zdroj:Baragona].
Obsah
Sladký čirok je jen jeden druh čirokové rostliny a právě vyšší obsah cukru jej odlišuje od ostatních druhů čiroku. Existuje několik odrůd sladkého čiroku a farmáři je chovají speciálně pro jejich sladkost [zdroj:Bitzer]. Výrobci čirokového sirupu drtí stonek, aby extrahovali sladkou šťávu, stejně jako cukrová třtina. Po extrahování šťávy ji uvaří, aby vytvořili čirokový sirup – nazývaný také čiroková melasa – který zásobuje regály obchodů [zdroj:UGA Extension].
Čirokovým sirupem můžete v receptech nahradit jiná tekutá sladidla, jako je med, melasa, javorový sirup nebo dokonce bílý cukr, i když samotný čirokový sirup připomíná spíše javorový sirup než kterékoli z těchto jiných sladidel. Trik, jak nahradit čirokový sirup jinými sladidly, je vědět, jaký poměr použít. V receptech můžete nahradit čirokový sirup místo javorového sirupu nebo kukuřičným sirupem v poměru jedna ku jedné, ale u jiných sladidel možná budete muset svůj recept mírně upravit. National Sweet Sorghum Producers &Processors Association má praktický seznam některých běžných sladidel a poměrů, které je třeba použít, když je chcete nahradit čirokovým sirupem.
Čirokový sirup je také výživnější než některá jiná rafinovanější sladidla. Na rozdíl od stolního cukru obsahuje železo, vápník a draslík spolu s dalšími mikroživinami [zdroj:National Sweet Sorghum Producers &Processors Association].
Vaříme s čirokovým sirupem stovky let, ale to, co tuto plodinu v posledních letech skutečně uchytilo, je její potenciál jako biopaliva, které nahradí nebo doplní ropu v našich zásobách paliva.
Asi třetina čiroku vypěstovaného v USA v roce 2011 byla zpracována na etanol, asi 71 milionů bušlů [zdroje:Schroeder, USDA].
Tradičně byla preferovanou plodinou pro biopalivo kukuřice, ale čirok sladký je mnohem všestrannější rostlina. Nejen, že je extrémně tolerantní k suchu, ale jak zdůrazňuje Christopher DeMorro, ředitel webu Gas 2.0, webové stránky pro alternativní zdroje energie:„Je to opravdu zajímavé, že sladký čirok lze pěstovat v široké škále mírných a tropických oblastí. ." Tato všestrannost a její odolnost vůči suchu znamenají, že zemědělci začínají pěstovat více sladkého čiroku, zejména pro výrobu etanolu a bionafty.
Sladký čirok je připraven stát se hlavní surovinou pro výrobu etanolu. Farmáři již pěstují sladký čirok pro výrobu etanolu, ale kansaská společnost Western Plains Energy LLC plánuje hromadnou výrobu pokročilého etanolu ze sladkého čiroku do konce roku 2012 [zdroj:Nicholson]. Produkce běžného etanolu produkuje emise skleníkových plynů. Pokročilý etanol výrazně snižuje dopad na životní prostředí, takže tento průlom by mohl znamenat zvýšení výroby etanolu na bázi sladkého čiroku [zdroj:Nicholson].
Výroba bionafty – na rozdíl od etanolu – ze sladkého čiroku je ještě novějším vývojem. V květnu 2012 Biopalivová společnost Amyris oznámila výsledky úspěšného pilotního programu využívajícího sladký čirok [zdroj:Schroeder]. Velkou výhodou oproti etanolu je podle DeMorra to, že každé auto s naftovým motorem může provozovat bionaftu s minimálními úpravami. "Obvykle to zahrnuje speciální ohřívací nádrž, aby byla bionafta tekutější, na rozdíl od etanolu, který vyžaduje motor speciálně zkonstruovaný tak, aby se do něj vešel, a i tak je obvykle potřeba smíchat s běžným benzínem."
Vzhledem k tomu, že ceny plynu stále rostou, biopaliva jako etanol a bionafta se stávají atraktivnějšími a hledání nových plodin pro výrobu bionafty bude pro naši energetickou budoucnost zásadní. Hlavním důvodem, proč jsme se tak silně spoléhali na kukuřici jako biopalivo v USA, je to, že díky dotacím a dalším vládním pobídkám jsme ji již tak hodně pěstovali [zdroj:Nicholson]. To, co dělá sladký čirok pro výrobu biopaliv ještě atraktivnějším než kukuřice, je to, že odpovídá na některé kontroverzní otázky týkající se výroby biopaliv a jejích sociálních a environmentálních dopadů.
Výroba paliva z potravinářských plodin je vysoce kontroverzní. Na každý akr půdy, kde se pěstuje kukuřice na biopalivo, je to o jeden akr půdy méně, kde se pěstuje jídlo pro lidi. Je zde také vliv samotného pěstování plodiny. Zemědělství může být extrémně náročné na vodu, což je velký problém, když tolik oblastí bojuje se suchem. Musíte také vzít v úvahu dopad, který má produkce plodin na půdu.
Nejznámějším problémem biopaliv je pravděpodobně problém potravin versus palivo. Možná si vzpomenete na „Protest tortilly“ v Mexico City v roce 2007. Když cena kukuřice explodovala a zčtyřnásobila cenu kukuřičných tortil, které jsou v Mexiku základní stravou, mnozí obviňovali výrobu biopaliv [zdroj:Kennedy]. Stejně jako u kukuřice, pěstování sladkého čiroku k výrobě paliva znamená mnohem méně půdy pro produkci potravin, ale díky nové hybridní rostlině čiroku může čirok poskytnout to nejlepší z obou světů.
Výzkumníci vyvinuli hybridní odrůdu sladkého čiroku, která produkuje jedlé zrno [zdroj:New Agriculturalist]. Lidé mohou jíst obilí a odšťavňovat stonky, aby vytvořili biopalivo. Konvenční sladký čirok neplní dvojí povinnost, ale tento nový hybrid by mohl být řešením. Právě teď lze vedlejší produkty výroby biopaliv ze sladkého čiroku přidávat do krmiva pro zvířata, což znamená méně odpadu a pěstování méně kukuřice a obilí pro krmení zvířat [zdroj:Chambers].
Sladký čirok je také mnohem účinnější na vodu než většina plodin na biopaliva. Při výrobě etanolu ze sladkého čiroku se spotřebují asi dvě třetiny vody z kukuřice a jedna sedmina vody z cukrové třtiny. To je velký problém v oblastech postižených suchem jak tady v USA, tak v zámoří. Indie je například významným producentem etanolu ze sladkého čiroku a společnost na Filipínách začala vyrábět velké množství čirokového etanolu v květnu 2012 [zdroj:Gomez].
Stejně jako každá jiná plodina má sladký čirok určité nevýhody. Je tu problém monokultury:rok co rok vysévat stejnou plodinu na stejných polích. To není dobré pro zdraví půdy a je to stejný problém s masovou výrobou sladkého čiroku jako s kukuřicí [zdroj:Remvos]. Řešením tohoto problému je střídání plodin, které každé dva roky poskytne půdě „pauzu“ a zasadí něco doplňkového, jako je vojtěška, která pomůže zlepšit půdu.
Pečení s čirokemZrnitý čirok (ne sladký) lze zpracovat na mouku a použít k pečení. Má další výhodu v tom, že neobsahuje lepek a je k dispozici v obchodech se zdravou výživou [zdroj:National Sorghum Producers]
Byl jsem nadšený, když jsem zjistil, že dostanu článek o sladkém čiroku a všech jeho použitích. Jsem tak trochu potravinový pitomec, a když jsem se poprvé dozvěděl, že budu zkoumat sladký čirok, první, co mě napadlo, byly články, které jsem četl o plodinách čiroku, které pomáhají farmářům bojovat s hladem v Africe. Bylo vzrušující zjistit, že kromě humanitárních aplikací pro čirok nám sladká odrůda může pomoci zbavit se naší závislosti na fosilních palivech!
