Podle Classic Car Club of America (CCCA) je klasický automobil definován jako jakýkoli automobil vyrobený mezi 1. lednem 1915 a 31. prosincem 1948. Tato definice je široce uznávána a používána ve Spojených státech. Některé další organizace a země však mohou používat jiná období nebo kritéria.
Je důležité poznamenat, že termín „klasické auto“ se často používá v širším smyslu k označení vozidel, která jsou považována za vysoce žádoucí nebo sběratelská, bez ohledu na jejich stáří. V tomto kontextu může klasické auto označovat jakékoli vozidlo, které je považováno za nadčasové, ikonické nebo významné v automobilové historii.