Karburátor míchá palivo a vzduch v poměru a množství, které motor kdykoli potřebuje.
Dělá to tak, že palivo stříká do pohybujícího se proudu vzduchu tryskou, takže se palivo vypařuje a vytváří výbušnou směs.
Čím rychleji motor běží, tím více vzduchu nasává. Vzduch prochází zúženým hrdlem uvnitř karburátoru (tzv. Venturiho trubice), což v tomto místě zrychluje jeho proudění.
Jak vzduch proudí rychleji, jeho tlak klesá, takže uvnitř Venturiho trubice je mírné vakuum. Palivová tryska ústí do Venturiho trubice a částečný podtlak nasává palivo tryskou do proudu vzduchu.
Otáčky motoru jsou ovládány škrticí klapkou, pohyblivou kruhovou klapkou spojenou s plynovým pedálem, která částečně blokuje Venturiho trubici, aby mohla vpustit proměnná množství vzduchu.
Musí existovat nějaký způsob, jak řídit průtok paliva tryskou, aby směs byla správná, aby bylo palivo ve správném poměru ke vzduchu. Nejjednodušší způsob, jak toho dosáhnout, je s proměnnou tryskou.
Proud paliva je částečně blokován zkosenou jehlou, kterou lze postupně zvedat a odblokovat.
Jehla je připevněna k pístu, který se může volně posouvat nahoru a dolů v komoře nad tryskou. Horní část komory je propojena se vstupním potrubím úzkým průchodem.
Když motor běží naprázdno, nízký podtlak v potrubí a lehká pružina způsobí, že píst sedí na dně komory a jehla téměř úplně blokuje proud. Proudí málo paliva.
S otevřením škrticí klapky se zvyšuje průtok vzduchu do motoru. Motor se zrychlí a nasaje ještě více vzduchu.
Toto sání vytváří částečné vakuum ve vstupním potrubí, a tedy i v horní části komory, která je s ním spojena.
Podtlak je silnější než mírný podtlak ve Venturiho trubici pod pístem, takže píst táhne nahoru, odblokuje proud a nechá proudit více paliva.
Náhlé prudké zrychlení způsobí náhlý nával směsi do sacího potrubí, takže podtlak tam na okamžik poklesne.
To by umožnilo pístu spadnout, uzavřít proud a oslabit směs; problém se ale vyhýbá tím, že je k pístu připevněn olejový tlumič, který brání jeho rychlému pohybu. Směs proto náhle příliš nezeslábne pro hladké spalování.
Motor potřebuje extra bohatou směs více benzínu, méně vzduchu pro startování za studena.
U některých karburátorů s proměnnou tryskou je to zajištěno krátkým snížením trysky, takže je méně blokována jehlou a dávkuje více paliva než obvykle.
Na jiných je čisté palivo rozprašováno rotací kotouče s postupně většími otvory.
U karburátoru s pevnou tryskou (viz Jak funguje palivový systém - karburátory s pevnou tryskou) se děje pravý opak:místo toho, aby se do karburátoru dodávalo více benzínu, je přívod vzduchu částečně blokován klapkou sytiče nad škrticí klapkou.
Oba systémy se však označují jako mechanismy „sytiče“ nebo obohacovací systémy se studeným startem.
U některých vozů si musíte před nastartováním sami nastavit sytič, obvykle pomocí tahového ovladače na palubní desce, na sloupku řízení nebo na podlaze.
Jiné vozy mají automatický sytič, který používá bimetalický vinutý pásek vyrobený ze dvou různých kovů připájených k sobě připojený k páce sytiče.
Když je motor studený, sytič je „zapnutý“. Jak se motor zahřeje, zahřeje se i pás.
Roztahuje se teplem, ale jeden z kovů se roztahuje více než druhý, takže svinutý pás se ohýbá a rozvinuje a postupně posouvá páčku sytiče do polohy „vypnuto“.
Aby si karburátor udržoval stálý průtok paliva, musí čerpat zásobu paliva, která je vždy udržována na stejné úrovni.
Toto napájení zajišťuje plováková komora připojená ke karburátoru. Plováková komora obsahuje otočný plovák, který se opírá o jehlový ventil, kterým palivo vstupuje do komory.
