V helikoptéře se rotor otáčí motorem. Motor je spojen s listy rotoru přes převodovku a hnací hřídel. Převodovka zvyšuje otáčky motoru a přenáší výkon na listy rotoru. Hnací hřídel spojuje převodovku s nábojem rotoru, který je centrální částí rotoru. Náboj rotoru je připevněn k lopatkám rotoru, které se mohou volně otáčet kolem náboje. Když motor běží, převodovka a hnací hřídel otáčí nábojem rotoru a lopatkami rotoru. Vzduch proudící přes listy rotoru vytváří vztlak, který způsobí, že se vrtulník zvedne do vzduchu.
V autogyru se rotor otáčí proudem vzduchu přes lopatky rotoru. Když se autogyro pohybuje vpřed, proudění vzduchu přes lopatky rotoru vytváří vztlak, který způsobí, že se autogyro zvedne do vzduchu. Rotor není poháněn motorem, takže autogyro nemůže stoupat vertikálně jako vrtulník. Autogyro však může létat nižší rychlostí a je úspornější než vrtulník.
