V roce 2021, po vývoji svého závodního vozu Next-Gen, provedl NASCAR nárazový test, aby dále otestoval, jaká je budoucnost jeho závodní série Cup. Testování bylo vybráno tak, aby se konalo na Talladega Speedway v Alabamě. Namísto skutečného řidiče simulovala figurína pro nárazové zkoušky skutečný obchod. Byly stejné jako ty, které NHTSA používala pro testování osobních automobilů. Uvnitř závodního vozu Next-Gen byli tři počítačem řízení roboti. Ale po testování se šířily zvěsti, že poškození figurín naznačovalo, že by náraz zabil lidského řidiče.
NASCAR provedl na počítači přes 5 000 simulací havárie Ansys. Nikdy však neprovedl skutečný nárazový test skutečného závodního vozu. Po tomto testu v reálném světě provedl NASCAR na poslední chvíli změny, které podpořily fámy o zabitých řidičích. NASCAR ale nikdy nezveřejnil video z nárazového testu. Tedy až doteď.
Robotický systém dodala společnost AB Dynamics a společnost se sídlem ve Spojeném království roboty naprogramovala. Plán byl takový, že auto pojede rychlostí 130 mph a poté narazí do konkrétního bodu označeného na bariérě SAFER (Steel and Foam Energy Reduction). Náraz by narazil do bariéry pod úhlem 24 stupňů.
Místo jednoho člověka vystřídali tři roboti. Jeden ovládal řízení, jeden řazení a jeden mačkal plyn. K řízení trasy, kterou by se vůz vydal, použila společnost AB Dynamics software pro sledování cesty. Software předem zaznamenává informace a data GPS. Software je dostatečně přesný na to, aby zasáhl bod bariéry s přesností 2 cm, rychlostí 130,015 mph a plus minus jedna pro dosažení úhlu 24 stupňů.
Figurína při nárazu neměla žádný kontakt s robotickým zařízením. „Naše roboty se z velké části používají pro vývoj osobních a užitkových vozidel a pravidelně se používají pro testování odolnosti, nesprávného použití a asistenčních systémů pro řidiče,“ řekl manažer vývoje AB Dynamics Craig Hoyt. „Jedná se o jeden z nejvyšších nárazových testů, jaké jsme kdy provedli, a roboti utrpěli pouze menší poškození. Je to skutečně důkaz bezpečnosti vozidla, bariér a robustnosti našich produktů.“
A z vozu Next-Gen. „Neexistují lepší data než replikace nárazových testů v reálném prostředí a naši roboti nám to umožňují přesně a opakovaně,“ říká Hoyt. Na základě analýzy havárie zavedl NASCAR změny do závodního vozu nové generace. Odstranění určité tuhosti z přední a zadní rámové konstrukce umožnilo lepší absorpci energie.
„Jde o skutečně inovativní způsob testování bezpečnosti vozidel v motoristickém sportu,“ řekl PMW John Patalak, výkonný ředitel bezpečnostního inženýrství NASCAR. „Údaje, které jsme získali z testu, byla extrémně důležitá a nebylo možné je v té době získat z žádného zařízení pro nárazové zkoušky. Test poskytl cenné informace pro korelaci s našimi simulacemi havárie počítače. Potvrdilo se, že předpokládaný výkon nárazu vozidla ze simulace byl v tomto reálném nárazovém testu duplikován.“
