Obecná shoda v automobilovém světě je, že větší vozidla jsou bezpečnější než jejich menší protějšky, a je snadné pochopit proč. Koneckonců, při automobilových nehodách zahrnujících čelní nárazy větší velikost znamená, že cestující jsou často méně náchylní ke zranění. To však nezohledňuje převrácení a další scénáře nehod, které nezahrnují čelní naražení do jiných vozů.
V důsledku toho, i když je pravda, že větší auta si vedou lépe při kolizích, nevykresluje to úplně obraz celého příběhu. Jaká je tedy pravda, pokud se snažíte rozhodnout, který typ auta je pro vás ten pravý? Jsou větší auta obecně bezpečnější, nebo taková prohlášení brát s rezervou? V některých případech může být bezpečnější varianta menší auto a níže uvedená srovnání by vám měla vysvětlit proč.
Existují hmatatelné důvody, proč jsou větší auta ve většině kruzích považována za bezpečnější. Jednou z nich je větší mačkací zóna. Obecně platí, že větší vozidla, jako jsou pickupy a SUV, mají více materiálu a větší plochu mezi kabinou a předním nárazníkem. V důsledku toho bude tento materiál při nehodách fungovat jako polštář a tlumit nárazy na cestující.
Dále jsou větší auta těžší a podle fyziky bude mít nárůst hmotnosti podobný vliv na kinetickou energii vozidla. I když se tedy malé auto a větší vozidlo srazí stejnou rychlostí, větší vozidlo bude mít podstatně více kinetické energie. To se promítá do menšího vozu, který je v místě nárazu odtlačen, zatímco větší vůz je stabilnější. To samozřejmě snižuje síly v kabině většího vozidla; proto se obyvatelům bude dařit mnohem lépe než jejich protějškům.
Nicméně i větší vozidla přicházejí s významnými rizikovými faktory, pokud jde o bezpečnost. Jedním z příkladů je, že těžiště je výše než u menšího auta. Díky tomu jsou možnosti, jako jsou SUV a nákladní automobily, náchylnější k nehodám s převrácením.
Dalším problémem je, že delší deformační zóna a vysoká pozice řidiče omezují zorné pole. Ve skutečnosti podle WTHR mohou být zóny slepého úhlu před vozidlem velké až 15 stop v závislosti na modelu vozu. Přesto výrazně zvyšuje riziko sražení chodců, zejména malých dětí. Mrtvé úhly na bočních stranách větších vozidel navíc usnadňují způsobování dopravních nehod při odbočování a změně jízdního pruhu.
A konečně, větší vozidla mají obvykle více problémů se spolehlivostí, jak je vidět na skóre středního pickupu ve spotřebitelských zprávách. Tyto problémy mohou způsobit další bezpečnostní rizika jak pro cestující ve vozidle, tak pro ostatní řidiče na silnici.
Pokud jde o menší vozy, jedním z kritických pozitiv týkajících se bezpečnosti je méně mrtvých úhlů. V důsledku toho je díky lepší viditelnosti snazší odhalit problémy a vyhnout se nehodám. Většina kompaktních modelů aut má navíc kvůli své velikosti nižší těžiště. To se promítá do vyšší stability na silnici i přes nižší hmotnost. Jako taková jsou menší vozidla mnohem méně náchylná k nehodám s převrácením. A konečně se zdá, že výrobci také do menších vozů montují více bezpečnostních prvků pro prevenci nehod, což znamená, že řidiči často získají větší bezpečnost za nižší cenu s menšími vozidly.
Menší deformační zóna v přední části vozu je však hrozbou v případě střetu s většími vozidly a dokonce i stojícími předměty. Je zde méně odpružení, což usnadňuje náraz do kabiny a jejích cestujících. Jak již bylo zmíněno výše, menší auta mají tendenci být odtlačena při nehodách, které zahrnují větší vozidla. To spojuje síly v kabině a zvyšuje riziko zranění nebo smrti.
Hodnocení v nárazových testech může poskytnout určitý pohled na bezpečnost konkrétního modelu vozu, zejména ve srovnání s ostatními v jeho velikostní třídě. Tato hodnocení však nejsou srovnatelná napříč velikostními třídami. Při srážkách vozidel s podobným hodnocením se tedy cestujícím ve větším vozidle daří lépe. V konečném důsledku to znamená, že při střetu s jinými auty budete ve větším vozidle bezpečnější. To znamená, že vzhledem k tomu, že tato auta jsou náchylnější k různým typům nehod, nemůžete o nich tvrdit, že jsou celkově bezpečnější než menší vozidla.
Na druhou stranu menší auta dopadnou při čelních srážkách hůře než jejich větší kolegové a mohou tak být pěkně nebezpečná. Jejich úsporou však je, že předcházení nehodám by mělo být mnohem snazší, zejména díky nižšímu těžišti, lepší viditelnosti a kompaktnější velikosti.
