Pro průměrného Joea vypadá Mezinárodní vesmírná stanice jako neuvěřitelně složitý kus vesmírného smetí svištící po Zemi. Je zřejmé, že to není haraburdí a může se skutečně pohybovat. Existuje palivo pro trysky a způsoby, jak orientovat plavidlo na oběžné dráze. Ale jak se ISS pohybuje a kdy by se to muselo?
Technicky vzato, Mezinárodní vesmírná stanice se neustále pohybuje. Nejen, že je na oběžné dráze a pohybuje se rychlostí 17 000 mph, ale na palubě jsou gyroskopy, které ji neustále umisťují. Jinak by se vesmírná stanice bezohledně otočila a nakonec by spadla zpět na zem.
Ale když je třeba vesmírnou stanici přesunout, je primárně poháněna ruskými raketovými motory. Hlavní trysky ISS jsou umístěny na modulu Zvezda, který byl k ISS připojen v roce 2000. Nejenže to byl první velký modul připojený ke stanici, ale byl to první plně ruský příspěvek.
Modul Zvezda slouží především k obsluze, je schopen pojmout šest členů posádky najednou se dvěma spacími místnostmi, toaletou, běžeckým pásem a jízdním kolem. Když však stanice potřebuje podporu, rakety Zvezdy se spustí.
S 16 malými tryskami a dvěma velkými tryskami mohou moduly Zvezdy v případě potřeby zvýšit oběžnou dráhu vesmírné stanice. Ale jsou tu další ruské moduly, které se s vesmírnou stanicí připojují tak často. Říká se jim kosmické lodě Progress a podle potřeby mohou ISS pohánět i doplňovat palivo.
Tyto ruské nákladní kapsle, zcela bez posádky, vezou 3 836 lb paliva, zatímco modul Zvezda pojme pouze 1 895 lb. Za předpokladu, ale v době, kdy se Progress dostane na stanici, zbývá mu jen asi 400 nebo 500 liber paliva. Jakmile je modul na stanici dokončen, naplní se odpadky a odpadem, odpojí se a po opětovném vstupu shoří.
Mezinárodní vesmírná stanice má tedy prostředky, jak se sama pohánět, ale tyto rakety jsou odpalovány pouze tehdy, když je to nutné.
Pro začátek, i když se provádějí pečlivé výpočty, aby se zajistilo, že dokovací plavidla zachytí vesmírnou stanici, nejsou vždy dokonalé. Tryskáče se používají ke zvýšení oběžné dráhy vesmírné stanice, aby se setkaly s blížícími se loděmi. To je docela běžné a doba potřebná k vypálení není obvykle dlouhá. Posílení orbity však není jediným okamžikem, kdy se vesmírná stanice potřebuje pohybovat.
Vesmírné smetí se stává nebezpečným problémem, který se sám rozptyluje na oběžné dráze. A i když byla Mezinárodní vesmírná stanice navržena tak, aby brala trosky o velikosti hrášku, existuje spousta většího odpadu. Pokud je detekován potenciální náraz uvnitř „pizza boxu“, 30 mil dlouhého, 30 mil širokého a 2,5 mil hlubokého obdélníku, stanice může reagovat. I když je nejlepší počkat na poslední chvíli, než uděláte tah, nebo jej neudělat vůbec.
NASA vysvětluje, že přesun vesmírné stanice může posádku ohrozit ještě více. Od svého vypuštění v roce 1999 provedla ISS pouze 29 manévrů k vyhnutí se srážce. A pokud je pravděpodobnost kolize 1 ku 10 000 podle všech řídících center a sledovacích stanic na Zemi, může být proveden manévr. Zní to jako malé šance, ale nejsou to šance, které byste chtěli mít u plavidla v hodnotě více než 100 miliard dolarů.
Mezinárodní vesmírná stanice je předmětem výzkumu a spolupráce za dvě desetiletí. A i když to na noční obloze může vypadat jako velké kovové harampádí, je to vyvrcholení mezinárodní týmové práce. Američané to vynesli do nebe a Rusové to udržují v pohybu.
