SpaceX se dostává do novinových titulků kvůli vypouštění svých revolučních opakovaně použitelných raket, které jsou skvělé. Ale všechny úspěšné starty Starship, které nyní mají, jsou po celou dobu existence společnosti lemovány neúspěchy. Elon Musk byl ve většině z nich mistrem a díval se dopředu na to, čím může vesmírná loď SpaceX být, spíše než zpět na to, kolikrát havarovaly. Ale rád se učím z historie, Space.com pomohl nastínit, jak se věci vyvíjely, abychom se dostali tam, kde jsme dnes.
Než se dostaneme ke všem haváriím vesmírné lodi SpaceX, měli byste vědět, jaký je rozdíl mezi vesmírnou lodí a Falconem. Jasně, SpaceX vypouští do vesmíru obojí, rakety jsou opakovaně použitelné a mohou dopravit lidi i náklad vysoko nad atmosféru. Ale zjednodušeně řečeno, rakety Falcon jsou určeny pouze k tomu, aby dostaly věci na oběžnou dráhu. To je důvod, proč byly použity při dodávkách na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Hvězdná loď je však plně znovu použitelná loď navržená k tomu, aby dostala lidi/věci na oběžnou dráhu i mimo ni. Jsou zaměřeny na meziplanetární mise nebo cesty zpět na Měsíc. A především jsou složitější než dokonce Falcon Heavy, který dokáže vynést na oběžnou dráhu plně naložený 737. Kvůli větší složitosti a větší palivové nádrži byly hvězdné lodě neuvěřitelně náchylné k poruchám.
Pojďme se tedy bez dalších řečí ohlédnout za všemi velkými explozemi, kterých byla SpaceX v průběhu let svědkem.
Hvězdná loď číslo jedna společnosti SpaceX, neboli SN1, byla poprvé připravena k tlakové zkoušce 28. února 2020. Pokud bude úspěšná, zkouška by prokázala, že raketa může být řádně „naplynována“ studenými palivy. Koneckonců, raketové palivo je husté, aby bylo zajištěno, že ho můžete nacpat do každé nádrže co nejvíce, a udržet látku na ledu je klíčem k udržení její kompaktnosti.
Ale spíše než naplnit raketu palivem pro její testování, je levnější ji obklopit ve válci a znovu vytvořit stejné teploty, kterým bude čelit kov rakety. A pokud test selže, není to úplné plýtvání raketovým palivem. Zatímco SN2 obstály v tomto testu, SN1 a SN3 ne, explodovaly pod extrémním tlakem nízké teploty.
Znamenalo to však pouze to, že inženýři potřebovali postavit silnější raketu. A to se SN4 podařilo. Tím ale příběh nekončí.
Představte si na chvíli, že jste Elon Musk. Vaše raketa SN4 úspěšně prošla testem kryokomory a jste připraveni ji naložit raketovým palivem. Celou tu dobu vyvíjíte motory dravců, děláte je výkonnými a účinnými a jsou konečně připraveny k testování. Ve skutečnosti je testujete pětkrát, déle než minutu (dlouho v raketovém vyjádření), než to celé náhodně vybuchne.
Takto se vyvíjel příběh SN4, nejslibnějšího z prototypů, díky nimž byl vývojově nejdále. 29. května 2020 se z granátu rozhořel kouř a příčiny nebyly známy. Inženýři SpaceX však stále postupovali kupředu a vyvinuli SN5 a SN6, které fungovaly... z větší části
Zajímavé je, že SN5 a SN6 byly docela identické. Každý z nich používal stejné motory (tentokrát prošel testem motoru) a provedl stejný test. Ve skutečnosti každý z nich provedl 150metrový „skok“ z jedné odpalovací rampy na druhou. Je to jako sledovat řízený experiment s Coca-Colou a Mentosem, kde láhev dokonale vzlétne a přistane. Tyto dva prototypy nikdy nevybuchly, ale nebyly dokonalé.
Tyto prototypové motory měly tendenci unikat. Při skocích na 150 metrů motory nikdy nečelily dostatečnému napětí, aby explodovaly. Zde vstupuje do hry SN7. Raketa byla vytlačena na maximum a podle plánu explodovala ve vzrušující ohnivé kouli. Nejlepší věc, kterou SpaceX mohla udělat, bylo změnit materiály, aby se zajistilo, že úniky byly zastaveny, a pak přejít k té vzrušující části:skutečné odpalování raket.
SN8 byl vypuštěn 9. prosince 2020 s plánem dostat se až na 7,8 mil, provést „břišní flop“ a poté přistát. Břišní flop zní divně, ale to je pozice, ve které by byla raketa orientována při skutečném návratu z vesmíru. Proto bylo potřeba otestovat, zda součásti zvládnou orientaci do strany, nebo zda by se také nerozbily.
SN8 dosáhla každého cíle, vystoupala na 7,8 mil a zorientovala se do bellyflopu. Přistání to však nepřilepilo a narazilo příliš rychle na přistávací plochu. Elon Musk to považoval za obrovský úspěch, protože „umístit kráter na správné místo bylo epické“. Totéž nakonec platilo pro SN9, který neletěl tak vysoko (6,2 mil), ale havaroval ještě tvrději.
SN10 však misi nezvládl s vynikajícím komediálním načasováním. 3. března 2021 provedlo 6,2 mil dlouhý let, provedlo podzvukový břišní flop, převrátilo se vzpřímeně a dokonce přistálo. Ale o několik minut později, když se prach usadil, raketa explodovala. I když z přistání bylo jasné, že se něco pokazilo, protože plavidlo bylo při přistání mírně v plamenech.
Přímo na hraně velikosti byl SN11 připraven být tím pravým. Bohužel to havárie skončilo jako nejhorší ze všech.
SN11 byl spuštěn v mlze 30. března 2021, ale kdo potřebuje něco vidět, když je celý proces automatizovaný? Bylo by hezké vidět explozi, ale poté, co se kamery vypnuly, SN11 narazil na přistávací plochu. Jediný problém? Ve skutečnosti to nepřistálo.
Ještě předtím, než kamery přerušily záběr, "něco významného se stalo krátce po spálení při přistání." To jsou Elonova slova a rozhodně byla pravdivá. Motory při vzletu nefungovaly a zhoršovaly se, když se raketa blížila k cíli. Vypravěč startu SpaceX je nyní známý svým pohotovým vtipem:„Hvězdná loď 11 se nevrací, nečekejte na přistání.“
Právě po SN11 udělala SpaceX krok zpět. Zničili celkem osm hvězdných lodí (z nichž jedna byla záměrně) a utopili do programu miliardy dolarů. Ale po několika měsících konečně dosáhli jackpotu.
5. května 2021, 60. výročí vypuštění prvního Američana do vesmíru, SN15 úspěšně odstartoval a přistál bez jakýchkoli výbuchů. Všechny tyto předchozí pokusy vedly k znovupoužitelné meziplanetární raketě. Položili základy, jeden výbuch za druhým, a SN15 splnil svůj vznešený slib.
Mnohým to připadalo jako série nesmyslných výbuchů a vyhozené miliardy dolarů. A v některých ohledech to tak bylo. Hvězdná loď za svou existenci provedla pouze čtyři přelety, zatímco Falcon 9 jich provedl 65. Ale jednoho dne, kdy lety do vesmíru nebudou stát miliony dolarů, by mohla vydláždit cestu k meziplanetárnímu cestování stejně jako ve filmech. SpaceX se ale zatím drží nohama na zemi a dívá se na hvězdné lodě.
