Zatímco se dříve pokusily o vnitřní spalovací motory, které používaly vstřikování paliva, design Diesela byl první praktický a úspěšný. Toho dosáhl:
* pomocí zapalování komprese: Použil teplo generované stlačujícím vzduchem k zapálení paliva, místo použití zapalovací svíčky jako u benzínových motorů. To umožnilo efektivnější motor, který by mohl běžet na levnějších palivech, jako je petrolej a rostlinné oleje.
* Přesné vstřikování paliva: Vyvinul systém pro vstřikování paliva do spalovací komory ve správný čas a ve správném množství, což vede k hladkému provozu a vysoké účinnosti.
Ačkoli první prototyp dieselova motoru nefungoval podle očekávání, pokračoval v zdokonalování svého designu a nakonec dosáhl úspěchu. Jeho vynález revolucionizoval dopravu a výrobu energie a zůstává v moderní společnosti klíčovou technologií.
