SR-71 byl navržen společností Lockheed Corporation a provozován letectvem Spojených států v letech 1964 až 1998. Používal se především jako strategický průzkumný letoun, schopný zachytit detailní snímky nepřátelského území z extrémních výšek. Jeho vysoká rychlost mu umožnila předběhnout většinu raket země-vzduch a stíhacích letadel.
Letoun byl vybaven pokročilými systémy, jako je plášť pohlcující radary, titanová konstrukce, která dokázala odolat extrémním teplotám generovaným vysokorychlostním letem, a sofistikovaný autopilot. Jeho dva výkonné proudové motory Pratt &Whitney J58 poskytovaly tah potřebný k dosažení a udržení nadzvukových rychlostí.
Přes svůj působivý výkon byl SR-71 náročný na provoz a údržbu kvůli extrémním podmínkám, s nimiž se setkal. Vyžadovalo to vysoce kvalifikované piloty a specializované posádky pozemní podpory. Navíc spotřeba paliva letadla byla enormní, což vyžadovalo časté doplňování paliva během dlouhodobých letů.
Kvůli vysokým nákladům a měnícím se strategickým prioritám byl program SR-71 nakonec ukončen. Jeho dědictví jako nejrychlejšího pilotovaného letadla a jeho příspěvky k vojenskému průzkumu však zůstávají významné. SR-71 nadále uchvacuje představivost leteckých nadšenců po celém světě.
