Když je motor studený, ventilátor se vypne, aby se motor rychleji zahřál. Když se motor zahřeje, termostat se otevře a nechá chladící kapalinu protékat chladičem. Poté se zapne ventilátor, který pomáhá odvádět teplo z chladiče a zabraňuje přehřátí motoru.
Ventilátor je většinou poháněn elektromotorem, který je ovládán relé. Relé je aktivováno termostatem, což je spínač citlivý na teplotu. Když motor dosáhne požadované teploty, termostat se sepne a aktivuje se relé, které zapne ventilátor.
Ventilátor může také zapínat manuálně řidič pomocí spínače na palubní desce. To může být užitečné v horkém počasí nebo když je motor horký.