Účelem zapalovací svíčky je zapálit stlačenou směs vzduchu a paliva v každém válci benzinového spalovacího motoru.
Po délce zapalovací svíčky je izolovaná střední elektroda a na spodním konci jedna nebo více zemnících elektrod, oddělených od odkrytého konce střední elektrody prostorem známým jako jiskřiště.
Když je napětí dodávané ze zapalovací cívky do zapalovací svíčky dostatečně vysoké, elektrická energie přeskočí mezeru a vytvoří jiskru.
Elektrody byly tradičně vyrobeny z mědi, ale nyní se vyrábějí také ze vzácných materiálů, jako je iridium a platina. Novější zapalovací svíčky využívají menší středové elektrody, aby se snížilo množství napětí potřebného k vytvoření jiskry. Menší požadované napětí umožňuje účinnější zapalovací systém.
U většiny vozidel na benzínový pohon se počet zapalovacích svíček rovná počtu válců. Některá vysoce výkonná vozidla však používají dvě zapalovací svíčky na válec.
Hlavní typy zapalovacích svíček jsou měď/nikl, iridium, jednoduchá platina, dvojitá platina a stříbro. Nejlepší zapalovací svíčka se liší v závislosti na vozidle. Níže naleznete další podrobnosti o každé z těchto zapalovacích svíček a k čemu jsou dobré.
Centrální elektroda tohoto typu zapalovacích svíček je měděné jádro potažené slitinou niklu. Má největší průměr ze všech ostatních zapalovacích svíček, takže k vytvoření jiskry potřebuje více napětí.
Slitina niklu je materiál, který je měkký a málo odolný, takže zapalovací svíčky bude potřeba vyměňovat častěji než jiné typy. Některá auta jsou navržena tak, aby používala měděné zapalovací svíčky i přes jejich kratší životnost.
V některých z těchto případů může být instalace dražších zapalovacích svíček plýtváním peněz. Doporučení výrobce naleznete v uživatelské příručce.
Iridiové zapalovací svíčky vydrží nejdéle, protože iridium je tvrdší a odolnější než platina. Tyto zapalovací svíčky mají malou středovou elektrodu, která vyžaduje menší napětí k vytvoření jiskry. Tyto výhody se odrážejí ve vyšší ceně.
Mnoho výrobců automobilů nyní ve svých vozidlech používá iridiové zapalovací svíčky, takže je důležité při výměně svíčky zůstat u iridia, spíše než přejít na platinu nebo měď/nikl. To by mohlo nepříznivě ovlivnit výkon vozidla.
Jediná platinová zapalovací svíčka je podobná zapalovací svíčce z mědi/niklu, až na to, že její středová elektroda má ke špičce přivařený platinový kotouč namísto pouze slitiny niklu. Platinový kov vydrží déle než slitina niklu, než se opotřebuje.
Tyto špunty také generují více tepla, což snižuje hromadění uhlíku. Toto je doporučený materiál pro nová auta se systémem zapalování coil-on-plug.
Dvojité platinové zapalovací svíčky mají platinový povlak jak centrální, tak zemnící elektrody. Díky tomu jsou svíčky účinnější a mají delší životnost, což z těchto svíčky dělá skvělou volbu pro systém zbytečného zapalování, který obě elektrody opotřebovává více než jiné systémy zapalování.
V systému zbytečných jisker zapaluje každá zapalovací cívka dvě zapalovací svíčky najednou, jednu ve válci kompresního zdvihu a druhou ve válci výfukového zdvihu.
Jiskra pro druhý jmenovaný se ztrácí, protože směs vzduchu a paliva byla spálena již při předchozím zdvihu. Tento zapalovací systém je vylepšením oproti distribučním zapalovacím systémům, protože není tolik ovlivněn deštěm nebo nečistotami.
Ty jsou méně běžné než jiné a mají postříbřené hroty elektrod. Ty nevydrží tak dlouho jako iridiové nebo platinové zapalovací svíčky, protože kov je méně odolný. Nejčastěji se používají u starších evropských výkonných automobilů a motocyklů.
Obchodní konec zapalovací svíčky je domovem mezery, což je vzdálenost, která musí být velmi přesná, aby se jiskra správně vytvořila. Postupem času se tato mezera může zvětšovat, jak se kov na elektrodách opotřebovává, takže je důležité mezeru změřit speciálním nástrojem.
Elektrody mohou být ohnuty pro úpravu mezery, proces známý jako gapping.
Někdy je zapalovací svíčka příliš daleko na opravu mezerou a musí být vyměněna. Pokračování v používání zapalovací svíčky s nesprávnou mezerou může způsobit problémy, jako je vynechávání zapalování motoru, ztráta výkonu a nízká spotřeba paliva.
Teplotní rozsah zapalovacích svíček se vztahuje k teplotě hrotu, kde se nachází mezera. Horké zapalovací svíčky jsou lepší izolátory, které udrží více tepla ve špičce zapalovací svíčky, a tedy ve spalovací komoře.
Ty mají tendenci vydržet déle než studené zapalovací svíčky, protože teploty jsou dostatečně vysoké na spálení uhlíkových usazenin. Horké zapalovací svíčky fungují dobře ve většině standardních vozidel.
Studené zapalovací svíčky jsou mnohem méně izolované, takže více tepla je odváděno ze špičky a pryč ze spalovací komory ven z motoru, čímž je spalovací komora chladnější.
Příliš horké komory válců pro ideální funkci mohou vést k problémům, jako je předzápal nebo klepání (nerovnoměrné spalování paliva), což může vést k trvalému poškození motoru.
Tyto svíčky jsou ideální pro vysoce výkonná vozidla s vysokoteplotními motory, jako jsou vozidla s vysokým výkonem, vysokými otáčkami, prodlouženou akcelerací nebo jízdou vysokou rychlostí nebo nucenou indukcí.
Všechny výše uvedené kovy lze použít k výrobě buď běžných (náhradních) nebo výkonných zapalovacích svíček. Výkonové zapalovací svíčky jsou tvrdší, schopné odolat větším změnám teplot a mechanickému namáhání než náhradní zapalovací svíčky.
To je užitečné pro auta, která jezdí tvrdě, protože motory jsou pod mnohem větším zatížením než motory poháněné za normálních podmínek.
