Benzínové motory mají různé tvary a velikosti, ale všechny vyžadují tři základní prvky:vzduch, palivo a jiskru. Jiskra prochází rozdělovačem, který posílá elektrický proud podél izolovaného drátu k jednotlivým zapalovacím svíčkám, načasovaný tak, aby se shodoval se vstřikem paliva pro vytvoření spalovacího zdvihu. Výměna zapalovacích svíček je normální v průběhu životnosti jakéhokoli vozidla, a když na to přijde čas, zjistíte, že máte možnosti. Na výběr jsou tři hlavní typy zapalovacích svíček, takže otázka zní:Který typ je správný pro vaše auto?
Kovový střed zapalovacích svíček je odkryt pouze na koncích. Jeden konec se připojuje k drátu a přináší jiskru. Na druhém konci jsou dvě elektrody, které, jakmile je zástrčka zašroubována do bloku, zapíchnou do spalovací komory. Střední část zástrčky je zapouzdřena v porcelánu, aby bylo kovové jádro izolováno od zbytku bloku. Přesná mezera na konci nutí elektřinu přeskakovat z jedné elektrody na druhou, což způsobí jiskru, která zapálí směs vzduchu a paliva. Je důležité, aby kovové jádro bylo vysoce vodivé, tepelně odolné a dostatečně tvrdé, aby si udrželo svůj tvar i při namáhání spalovacím procesem.
Díky své vysoké vodivosti a odolnosti vůči teplu jsou měděná jádra nejstaršími a nejčastěji instalovanými zapalovacími svíčkami. Výrobci jej navíc milují, protože je ze všech tří nejlevnější na výrobu. Achillovou patou mědi je však to, že je to relativně měkký kov a nevydrží tak dobře pod tlakem času a neudrží si ostrost tak dlouho jako ostatní kovy.
Platinové zástrčky jsou ve svém jádru stále měděné, ale na koncích jsou pokoveny platinou, aby poskytovaly extra pevnost a prodlužovaly životnost. Jako kov je platina pevnější než měď, přičemž dvojitě pokovená platina je – uhodli jste – ještě silnější. Bohužel není tak vodivý, takže je krátkodobě méně účinný. Z dlouhodobého hlediska však jeho životnost pokaždé přesáhne měděné zástrčky. Mnoho lidí považuje soutěž měď vs. platina za remízu, protože platina je předem dražší.
Posledním použitým druhem kovu je iridium. Stejně jako platina se používá na konci k posílení elektrod pro delší životnost. Jedná se o nejdražší dostupné zástrčky, ale nejsou technicky výkonnější, protože jsou také o něco méně vodivé než měď. Přesto vydrží déle než ostatní a mají nejvyšší teplotní toleranci ze všech tří. Některá auta jsou navržena tak, aby je skutečně vyžadoval správný výkon a spotřeba paliva.
Při volbě výměny starých zástrček si nejprve prostudujte uživatelskou příručku. Pokud je doporučena konkrétní zástrčka, držte se jí. V opačném případě, pokud chcete upgradovat na iridium, ujistěte se, že zástrčka, kterou nahrazujete, má podobný design, jinak byste si mohli udělat medvědí službu. Buďte obzvláště opatrní, pokud jste na svém motoru provedli dodatečné úpravy. Ty mohou vyžadovat specifický druh zástrčky pro zajištění výkonu. A co je nejdůležitější, vždy si nejprve přečtěte svou literaturu.
