Začněme podobnostmi. Turbodmychadla i kompresory se nazývají systémy nuceného nasávání . Stlačují vzduch proudící do motoru (popis proudění vzduchu v normálním motoru viz Jak fungují motory automobilů). Výhodou stlačování vzduchu je, že umožňuje motoru nacpat více vzduchu do válce. Více vzduchu znamená, že lze také nacpat více paliva, takže z každého výbuchu v každém válci získáte více energie. Turbo/přeplňovaný motor produkuje celkově více výkonu než stejný motor bez přeplňování.
Typické zvýšení poskytované buď turbodmychadlem nebo kompresorem je 6 až 8 liber na čtvereční palec (psi). Protože normální atmosférický tlak je 14,7 psi na hladině moře, můžete vidět, že do motoru dostáváte asi o 50 procent více vzduchu. Proto byste očekávali, že získáte o 50 procent více energie. Není to však dokonale efektivní, takže místo toho můžete získat 30 až 40 procent zlepšení.
Klíčovým rozdílem mezi turbodmychadlem a kompresorem je jeho napájení . Něco musí dodávat energii pro provoz vzduchového kompresoru. V kompresoru je řemen který se připojuje přímo k motoru. Energii získává stejným způsobem jako vodní čerpadlo nebo alternátor. Naproti tomu turbodmychadlo získává svůj výkon z proudu výfukových plynů . Výfuk prochází turbínou, která zase roztáčí kompresor (podrobnosti viz Jak motory s plynovou turbínou fungují).
V obou systémech existují kompromisy. Teoreticky je turbodmychadlo účinnější, protože jako zdroj energie využívá „promarněnou“ energii v proudu výfukových plynů. Na druhou stranu turbodmychadlo způsobuje určité množství zpětného tlaku ve výfukovém systému a má tendenci poskytovat menší výkon, dokud motor neběží ve vyšších otáčkách. Superchargery se snadněji instalují, ale bývají dražší.
