Tři úkoly diferenciálu v autě jsou směrovat výkon motoru na kola, zpomalit rychlost otáčení převodovky, než ji přenese na kola, a přivést výkon na kola, ale umožnit jim otáčet se. při různých rychlostech (proto se tomu říká diferenciál). Důvod, proč byste chtěli, aby se kola otáčela různými rychlostmi, je ten, že když se auto otáčí, vnější kola se budou pohybovat rychleji než vnitřní, protože musí ujet delší vzdálenost za stejnou dobu. V závislosti na typu vozu, který vlastníte, je diferenciál umístěn na ose předních kol, pokud máte pohon předních kol, a je umístěn na ose zadních kol, pokud máte pohon zadních kol.
Zatímco otevřený diferenciál umožňuje kolům otáčet se různými rychlostmi, uzamčený diferenciál je udržuje ve stejné rychlosti. Pro uzamčení diferenciálu ručně zapnete spínač a dva výstupní písty, které by normálně ovládaly obě kola samostatně, se uzamknou, takže jakkoli rychle jedno kolo jede, druhé kolo se otáčí stejnou rychlostí. Nevýhodou je, že pokud jedno nebo více kol ztratí kontakt s vozovkou – například když narážíte na kameny v terénním vozidle – kolo, které již není v kontaktu s vozovkou, bude rotuje pryč, jako by ležel na zemi.
