Věřili byste, že kukuřice není jen potenciální palivo pro vás, ale také pro vaše auto? Vítejte v biopalivech! V naší kultuře závislé na ropě jsou biopaliva tak atraktivní, že v nich má podíl 1865 společností, uvádí Forbes. V současné době jsou na prvním místě etanol a bionafta s několika dalšími.
Ethanol je alkohol vyrobený z rostlin – kukuřice, sójových bobů, cukrové třtiny a dokonce i řas. Při výrobě je škrob z rostlin fermentován a destilován na cukry, které mikroby mění na etanol. Ve směsi s ropou se etanol stává palivem pro váš vůz.
Ethanol se používá jako aditivum, protože je o něco čistší než benzín – při jeho spalování se uvolňuje o 21,8 procenta méně skleníkových plynů (GHG) než u ropných paliv. V současné době Spojené státy podle Center for American Progress ročně vyrobí 4,9 miliardy galonů kukuřičného etanolu ve srovnání se 79 miliardami galonů naftového benzínu.
Pěstování kukuřice však může přispět k odtoku z herbicidů a hnojiv a také k erozi půdy. K výrobě paliva je také potřeba hodně kukuřice; 450 liber kukuřice poskytuje dostatek etanolu k naplnění 25galonové plynové nádrže. Nebo, abychom se na to podívali z jiného úhlu, každý akr kukuřice může dát asi 328 galonů kukuřičného etanolu.
Nedávno vědci pracovali s etanolem z jiného zdroje:celulózy. Celulózový etanol se vyrábí z celulózy ve dřevě, slámě a mnoha dalších rostlinách. Poskytuje dvakrát více energie než kukuřičný etanol, ale celulóza se hůře rozkládá, takže její výroba vyžaduje více energie a zařízení.
Tuk může pohánět i auta. Bionafta je netoxické a biologicky odbouratelné palivo vyrobené z živočišných tuků, rostlinných olejů a restauračních tuků. Některé druhy řas mohou dokonce vylučovat drobné kapky použitelného oleje. Ve Spojených státech je produkce bionafty v současnosti asi 75 milionů galonů ročně.
Přestože můžete rostlinné oleje používat přímo – i když ne pro legální další prodej – smícháním oleje s alkoholem a katalyzátorem vzniká palivo vyšší kvality. Vozidla, která používají naftu, mohou obvykle používat také bionaftu bez mnoha úprav. Bionafta také poskytuje o 90 procent více energie než kukuřičný etanol a uvolňuje téměř o 70 procent méně skleníkových plynů.
Podle amerického ministerstva energetiky se objevují další tři možná biopaliva – bioplyn, biobutanol a obnovitelná nafta získaná hydrogenací. Bioplyn využívá organický materiál, jako je hnůj nebo pevný odpad, který se rozkládá a rafinuje na náhradu zemního plynu. Jednou z výhod bioplynu je, že jej lze dopravovat současnou infrastrukturou zemního plynu.
Biobutanol je butanolový alkohol vyrobený z plodin, trávy nebo odpadu. Protože je tak podobný etanolu, lze biobutanol použít i v dnešních motorech. S několika změnami by stávající etanolové závody mohly vyrábět biobutanol a ten by mohl být distribuován stejným způsobem jako benzín.
A konečně je tu obnovitelná nafta získaná hydrogenací, palivo vyrobené rafinací rostlinného oleje nebo tuku v ropné rafinérii. Toto palivo může stát samostatně nebo může být smícháno s ropou. Vývoj obnovitelné nafty pocházející z hydrogenace je stále v raných fázích, ale pravděpodobně by mohl být distribuován prostřednictvím stávajících systémů.
