Není žádným tajemstvím, že Spojené státy se snaží snížit spotřebu fosilních paliv. Plná polovina z nich pochází z cizích zemí, což vytváří nežádoucí závislost. Navíc způsobují znečištění. Hodně. To je důvod, proč američtí výrobci automobilů a palivové společnosti neustále pracují na vývoji alternativních paliv a vozidel, která na ně mohou jezdit. Nejoblíbenějším alternativním palivem je dnes E85 , směs 15 procent bezolovnatého benzínu a až 85 procent etanolu. Vozidla, která mohou být poháněna tímto mixem, se nazývají vozidla s flexibilním palivem, flex-fuels nebo FFV [zdroje:Goodspeed, FlexFuel US].
Flex-fuel vozidla se vyrábí od 80. let a přicházejí v desítkách modelů. Podle amerického Úřadu pro energetické informace dnes po amerických ulicích a dálnicích jezdí více než 8 milionů FFV. Ale překvapivě si mnoho majitelů aut ani neuvědomuje, že řídí FFV. Nejjednodušší způsob, jak to zjistit, je podívat se na svůj plynový uzávěr; většina výrobců automobilů začala nasazovat žluté kryty na svá vozidla na flex-fuel počínaje modely z roku 2008. Můžete také zkontrolovat případné štítky a odznaky palivových dvířek na karoserii vašeho auta nebo si prostudovat uživatelskou příručku [zdroje:Alternative Fuels Data Center, Fuel Economy].
I když jsou FFV stále populárnější, nejsou zázračným řešením. Dobrou zprávou je, že umožňují vám i vaší zemi spotřebovávat méně fosilních paliv, protože rostlinný etanol je obnovitelným zdrojem energie. Také hoří mnohem čistěji, což je skvělé pro zemi a naše zdraví. Ale flex-paliva ujedou na galon méně mil než vozidla s benzínovým pohonem, mohou být dražší a v současnosti není mnoho čerpacích stanic, které by prodávaly E85 [zdroj:Wiesenfelder].
Automobil na flex-fuel vypadá stejně jako jakýkoli jiný druh auta – a proto si někteří lidé ani neuvědomují, že je vlastní. Hlavní rozdíly mezi nimi spočívají v motoru a palivovém systému. Než o nich budeme diskutovat, pojďme se rychle podívat na to, co pohání flex-fuel vozidla.
Flex-paliva mohou běžet na běžný plyn, různé směsi etanolu a další typy paliv [zdroj:Bionomic Fuels]. Ethanol se vyrábí fermentací rostlinných cukrů; ve Spojených státech pocházejí rostlinné cukry etanolu hlavně z kukuřice, ačkoli lze použít i cukrovou třtinu a další škrobové zemědělské produkty [zdroj:Environmental Protection Agency]. Hlavní ethanolové směsi na dnešním trhu jsou E85 a E95, které dostaly svůj název podle jejich složení:E85 je 15 procent bezolovnatý plyn a až 85 procent etanol, zatímco E95 – obvykle se používá ve vozidlech s naftovým pohonem – obsahuje až 95 procent etanolu [zdroje:Bionomic Fuels, Clean Air Trust]
Zpět k mechanice. Spalovací motor vozidla na flex-fuel je navržen tak, aby běžel na více než jeden typ paliva – obvykle benzín plus etanol nebo metanol, které jsou všechny uloženy ve stejné nádrži [zdroj:Chapman]. Když začnete jezdit, senzor namontovaný v palivovém potrubí snímá směs paliva – poměr etanol/metanol/benzín nebo koncentraci alkoholu v palivu – a odešle signál do elektronického řídicího modulu. Elektronický řídicí modul poté nastaví korekci paliva nebo řízení dodávky paliva motoru, aby se kompenzovaly různé palivové směsi [zdroj:Heisner, FlexFuel US].
Komponenty, které tvoří palivový systém vozidel flex-fuel, jsou také vyrobeny tak, aby byly kompatibilní s etanolem. Pokud by tomu tak nebylo, mohl by vyšší obsah vody v etanolu způsobit vznik rzi a poškodit palivový systém zevnitř ven [zdroj:Change2E85].
Navzdory těmto různým součástem jsou náklady na údržbu FFV obecně stejné jako u jiných vozidel a někdy jsou dokonce nižší, protože flex-fuel spaluje palivo čistěji [zdroj:FlexFuel US].
Zda se flex-fuel stanou v budoucnu normou, se teprve uvidí. Ale alespoň se zkoumají alternativní paliva a vozidla.
Nevlastním vozidlo na flex-fuel. Ale žiju blízko Iowy, státu Corn Belt a zdroje velké části amerického etanolu. V okolí je spousta čerpacích stanic prodávajících etanol. Ujistěte se, že nedáváte etanol do auta bez flex-fuel. Pokud tak náhodou uděláte, vyprázdněte nádrž a naplňte ji běžným plynem a budete v pořádku.
