Celý předpoklad airbagu zní dobře, že? Namísto kolize s volantem, palubní deskou nebo dveřmi vašeho auta vás tlumí vzduchový polštář. I když airbagy nejsou zrovna tak hebké jako medvěd v reklamě na toaletní papír, navázání kontaktu s jedním je jisté, kontakt s ocelovým panelem. Od roku 1998 jsou airbagy předního řidiče a spolujezdce povinnou výbavou všech osobních a nákladních automobilů prodávaných ve Spojených státech. Odhaduje se, že mezi lety 1987 a 2008 zachránily čelní airbagy v USA více než 25 000 životů, což z nich dělá jeden z velkých úspěchů v historii automobilové bezpečnostní technologie [zdroj:NHTSA]. Nyní existují auta s 10 airbagy a některé automobilové společnosti dokonce začlenily technologii airbagů do svých bezpečnostních pásů [zdroj:Consumer Reports]. Ale mohly by airbagy ve skutečnosti skončit zraněním nebo smrtí lidí, které mají chránit?
Každý, kdo měl nehodu, při které došlo k aktivaci airbagu, vám může říci, že událost je extrémně násilná. Musí to být:Airbagy se musí dostat před osobu, kterou chrání, a plně se nafouknout, než se tato osoba dostane do kontaktu s něčím škodlivějším, než je airbag samotný. Průměrný boční airbag řidiče se nafoukne za 20 až 30 milisekund a exploduje z pouzdra rychlostí 200 mil za hodinu (322 kilometrů za hodinu) [zdroj:Huffman, DMV]. Ve skutečnosti je technologie používaná k aktivaci airbagů podobná technologii některých raketových posilovačů.
Airbagy vyvíjejí velkou sílu, takže je možné, že vás jeden zraní. Sezení příliš blízko u vystřelujícího airbagu může způsobit popáleniny a zranění. Použití airbagu bez bezpečnostního pásu nebo mít něco mezi sebou a airbagem (jako domácí zvíře, skleněná láhev nebo dokonce mobilní telefon) může také vést k vážnému zranění. Lidé nejvíce ohrožení smrtí v důsledku rozvinutí airbagů jsou děti a malí dospělí, protože jejich těla nemohou vydržet sílu. Většina dětí navíc jezdí v dětských sedačkách, které nejsou určeny pro použití s airbagy. Typ sedadla a jeho umístění mohou také vystavit dítě riziku. Například dětské sedačky zády ke směru jízdy by se nikdy neměly používat na předním sedadle automobilu, protože airbag by mohl způsobit vážné zranění nebo smrt, pokud by narazil do opěradla sedadla.
Airbagy nepochybně zachraňují životy, když jsou správně používány, a pro dospělé představují malé riziko. Pokud musíte nechte dítě vozit na předním sedadle vozidla, a pokud je vaše auto takto vybaveno, můžete airbag spolujezdce vypnout poměrně snadno – pokyny najdete v návodu k obsluze. Za určitých, velmi specifických okolností, můžete také vzít své auto k mechanikovi, aby airbag na straně spolujezdce vypnul [zdroj:NHTSA]. Pokud máte obavy z bočních airbagů na zadním sedadle vašeho auta, můžete nechat své dítě sedět na prostředním sedadle.
