Některé věci v životě jsou tak běžné, že sotva přemýšlíme o tom, jak vznikly. Takový je příběh o skromném semaforu. Můžete vysledovat moderní semafor zpět do Clevelandu ve státě Ohio a syna dvou osvobozených otroků. Garrett Morgan, vyzbrojený ničím jiným než základním vzděláním a vrozenou zvědavostí, jak věci fungují, patentoval několik vynálezů, které způsobily revoluci ve společnosti.
Morgan se narodil v Kentucky v roce 1877. Ještě jako teenager opustil domov a přestěhoval se do Ohia, aby hledal práci. Nejprve pracoval jako údržbář v Cincinnati, než přistál v Clevelandu.
Na přelomu 20. století byl clevelandský oděvní průmysl druhým největším v zemi. Morgan dostal práci zametat podlahy v oděvní továrně. Zamilovaný vnitřním fungováním šicích strojů se naučil, jak je opravit (poměrně často se rozbily). Nakonec byl najat jako opravář, než si otevřel vlastní opravnu.
Bylo to při práci ve svém obchodě, kdy Morgan náhodně vytvořil svůj první velký vynález. Experimentoval s chemickým roztokem, který zabránil přehřátí jehel šicích strojů a spálení látky. Jak příběh pokračuje, Morgan si před odchodem na oběd otřel ruce. Když se vrátil, chlupy na látce byly dokonale rovné.
Morgan pak látku vyzkoušel na sousedově psovi, než ji otestoval na sobě. Pokaždé stejně dokonalé výsledky. Jakékoli oleje byly v látce schopny rozložit a uvolnit vlasová vlákna. Morgan látku zabalil a G.A. Zrodil se Morgan’s Hair Refiner. S velkým úspěchem jej prodal v afroamerických komunitách po celé zemi.
S náhlým finančním zabezpečením se Morgan mohl věnovat jiným podnikům. Poté, co sledoval, jak se hasiči snaží dýchat kvůli vdechování kouře, vynálezce napadl nápad bezpečnostní kukla. Zařízení, které bylo patentováno v roce 1914, sestávalo z kapuce umístěné nad hlavou jednotlivce, spojené s dlouhou trubkou, která dosahovala až k zemi. Vzhledem k tomu, že horký vzduch a kouř stoupají, trubice na zemi by člověku dodávala čistý vzduch.
V roce 1916 vrtalo město Cleveland nový tunel pod Erijským jezerem. Dělníci zasáhli kapsu zemního plynu a vytvořili explozi, která je uvěznila pod zemí. Když Morgan slyšel, co se stalo, nasadili si se svým bratrem bezpečnostní kukly a sami vstoupili do tunelu. Dokázali zachránit dva životy.
Morganova bezpečnostní kukla je široce považována za předchůdce plynové masky. S vypuknutím první světové války – a používáním jedovatého plynu – Morgan získal kontrakt s americkým námořnictvem. Kapota se během války stala standardním vybavením americké armády.
Morganovy úspěchy mu umožnily vlastnit automobil, což byla v té době vzácnost (údajně byl prvním Afroameričanem v Clevelandu, který měl auto). Ulice v Americe však byly na počátku 20. století nepořádek. S kombinací automobilů, kočárů, kol a chodců byly silnice chaotické a navigace po nich byla nebezpečná.
Jednoho dne byl Morgan svědkem hrozné nehody na křižovatce v Clevelandu a jeho mozek se znovu dostal do režimu řešení problémů. Dopravní signály byly vynalezeny, ale obsahovaly pouze upozornění „Stop“ a „Go“. Problém byl v tom, že řidiči nevěděli, kdy se signál „Go“ přepne na signál „Stop“. Výsledkem bylo, že řidiči náhle zastavili nebo uvízli v křižovatce, když se vozidla jedoucí v jiných směrech dala do pohybu.
Aby to vyřešil, Morgan vynalezl dopravní signál ve tvaru T, který měl třetí, „pozor“ signál. Když byl tento signál zapnutý, provoz ve všech směrech se zastavil a křižovatky se uvolnily. Také by to umožnilo chodcům přejít, než se provoz opět rozjede.
(Obrázek:S laskavým svolením Western Reserve Historical Society) 20. listopadu 1923 byl Morganovi udělen patent na třípolohový dopravní signál. V podstatě vynalezl žluté světlo. Morganův původní prototyp dopravního signálu je vystaven v Smithsonian’s American History Museum.
Kromě svých technických příspěvků společnosti byl Morgan pilířem afroamerické komunity v Clevelandu. Založil Cleveland Call , jedny z nejdůležitějších afroamerických novin v zemi a byly lídrem městské pobočky NAACP.
Garrett Morgan zemřel v roce 1963, rok před schválením zákona o občanských právech.
Další příběhy o afroamerických automobilových průkopnících najdete v článku o fascinujících životech C. R. Pattersona, Charlieho Wigginse a Wendella Scotta.
Naposledy aktualizováno 26. února 2026 pracovníky AAA
