Než automobilky začaly vybavovat auta airbagy, byl váš bezpečnostní pás jedinou věcí, která vás udržela v bezpečí při autonehodě. Zpočátku vozy nesly pouze přední umístěné ve středu volantu nebo uvnitř palubní desky. Postupem času však automobily začaly mít designy, které chránily řidiče a cestující před nebezpečím téměř ve všech směrech.
Podle Lifewire se tyto „systémy obvykle skládají z více senzorů, řídicího modulu a alespoň jednoho airbagu“. Senzory detekují kolizi sledováním více datových toků, včetně rychlosti kol, zrychlení, zpomalení a dalších. Jakmile senzory detekují nehodu, pošlou airbagům signál.
Uvnitř každého airbagu jsou zabaleny chemikálie určené k rychlému naplnění airbagu plynným dusíkem, když se vznítí signálem ze senzorů. Celý proces proběhne během asi 0,03 sekundy. V důsledku toho se airbagy nafukují značnou silou, takže byste za jízdy neměli pokládat nohy na palubní desku nebo nechat malé děti jezdit na předním sedadle.
Informace od National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) uvádějí, že osobní vozy vyrobené po roce 1998 ve Spojených státech musí mít airbagy, které chrání cestující na předních sedadlech. Mandáty pro SUV, dodávky a pickupy následovaly o rok později. Dnes většina výrobců automobilů zahrnuje boční airbagy buď jako standardní nebo volitelnou výbavu.
Ačkoli jsou vaky navrženy tak, aby fungovaly ve spojení s bezpečnostními pásy, rozvinou se, aby poskytly tlumení mezi lidmi uvnitř vozidla a tvrdými vnitřními povrchy při nehodě, ať už lidé používají bezpečnostní pásy nebo ne. Tento bezpečnostní prvek nenahrazuje potřebu bezpečnostních pásů, protože nemusí zabránit vymrštění cestujícího při nehodě a bezpečnostní pásy fungují pouze při správném použití.
NHTSA odhaduje, že jen v roce 2017 zachránily čelní airbagy ve Spojených státech 2 790 životů.
U některých vozidel je možné vypnout airbag spolujezdce. I když existují případy, kdy je vypnutí airbagu užitečné, pochopení souvisejících rizik je zásadní. Moderní systémy snímají přítomnost cestujících na sedadlech, aby se v případě nehody omezily zbytečné roztahování.
Ve vozidlech vybavených mechanismem pro deaktivaci těch na straně spolujezdce je spínač obvykle umístěn na palubní desce nebo středové konzole blíže ke straně spolujezdce. Tento spínač často vyžaduje klíč od vozidla, aby se zabránilo nechtěné deaktivaci. Deaktivace strany řidiče bude vyžadovat zkušeného mechanika, protože náhodné spuštění je možné a může způsobit značné poškození interiéru vašeho vozu.
Airbagy jsou předměty na jedno použití. Chemické pohonné látky, které airbag nafukují, shoří, když se airbag nafoukne, a pečlivě zabalený airbag se po vykonání své práce roztáhne ze svého prostoru a vyfouknutý visí. Prostor, ze kterého vybuchl, ať už volant, přístrojová deska nebo dveřní panel, utrpěl neopravitelné poškození. Výměna vypuštěného airbagu a poškození interiéru bude vyžadovat profesionální ruce, ale doufejme, že zabránily zraněním cestujících ve vozidle.
