Překvapivě moderní automobil nezačal ve Spojených státech, kde si myslíme, že auta jsou všudypřítomná, ale spíše v Německu. Historici se obecně shodují, že první funkční auto, vyrobené německým inženýrem Gottliebem Daimlerem a pojmenované po jeho dceři, Mercedes, se objevilo v roce 1884. Téměř ve stejnou dobu navrhl další Němec Karl Benz svou vlastní podobnou verzi vozu.
Ale zanedlouho se automobilová technologie rychle rozšířila do dalších zemí, včetně Ameriky, a ve 30. letech 20. století se Němci zabývali americkými silničními systémy, aby vyvinuli slavnou dálnici Autobahn.
Auto je v podstatě synonymem moderního amerického života, a když se rozhlédnete po mnoha městech a předměstích Spojených států, uvidíte, proč je to spojení tak silné. Kancelářské budovy, obytné oblasti a nákupní centra jsou všechny stavěny s ohledem na automobil. Nástup automobilu jako spotřebního zboží dokonce změnil širší krajinu Spojených států. Předměstí vyrostla z měst a rozšířila se metropolitní oblasti a osobní doprava usnadnila Američanům dojíždění na delší vzdálenosti. Bez auta by nemělo smysl stavět obří billboardy na kraji silnice a myšlenka rychlého občerstvení by pravděpodobně ani neexistovala.
Dnes více než kdy jindy spoléháme na auta. Pro představu, jak jsou v Americe důležití, jedna třetina všech pozemků ve městě Los Angeles v Kalifornii, místě nechvalně známém kvůli nadměrnému provozu, je vydlážděna pro cestování automobilem. Automobil je relativně nedávný fenomén – existuje jen něco málo přes sto let – a přesto se mu podařilo výrazně ovlivnit americkou kulturu.
Jak se auto stalo tak důležitým v americkém životě? Proč ne vlaky, systémy metra nebo jiné formy veřejné dopravy? Chcete-li zjistit, proč na silnicích vládnou automobily – a proč byly silnice vůbec postaveny – čtěte dále.
Dávno předtím, než Američané vůbec viděli první auto dotknout se americké půdy, bylo cestování neodpustitelně nepříjemné. Je těžké dívat se z okna a myslet na dobu, kdy v Severní Americe nebyly žádné silnice, ale přesně tak to bylo. Až do konce 19. století, před zavedením automobilu, bylo jen velmi málo hlavních dálnic nebo silnic, po kterých se dalo cestovat, a většina lidí jela buď kočárem poháněným koňmi, nebo železnicí.
Autobusy byly hrbolaté a nepohodlné, hlavně proto, že použití pružin pro tlumení nárazů nebylo běžné. Kvůli tomu lidé zřídka cestovali mimo svá rodná města, pokud vůbec. Americké železnice byly zdaleka nejoblíbenějším způsobem dopravy. Protože to bylo mnohem rychlejší a o něco pohodlnější, cestování po železnici v podstatě ukončilo autobus a od roku 1830 do počátku 20. století Američané mluvili o vlacích jako o „silnicích“. Na svém vrcholu v roce 1920 železniční průmysl přepravoval kolem 1,2 miliardy lidí [zdroj:knihovny Duke University]. Na přelomu století se také objevily tramvaje a systémy metra, které dramaticky změnily životní styl města tím, že lidem nabídly možnost cestovat a objevovat. Městská železniční doprava také zvýšila počet obyvatel města a poskytla vítanou alternativu ke kočárům poháněným koňmi, které byly přeplněné ulicemi a produkovaly příliš mnoho hnoje.
Až do této chvíle byla primárním zdrojem energie pro vozidla s vlastním pohonem pára a o benzin opravdu nebyl velký zájem. Ve skutečnosti byl benzin chápán jednoduše jako nežádoucí vedlejší produkt procesu rafinace ropy. Lidé těžící ropu měli větší zájem o těžbu petroleje, používaného pro osvětlení. Dokonce i několik desetiletí po jeho vynálezu bylo auto považováno za lehkomyslnou hračku. Nejen, že byly drahé, ale nebyly tam žádné silnice, po kterých by se dalo jezdit. Mezi mnoha jmény, která byla tomuto vozu původně dána, vyniká „smradový vůz“, který pravděpodobně odkazuje na nepříjemný zápach výfuku.
Pokud auta způsobila vše od lhostejnosti po znechucení, jak se pak stala tak populární? Přečtěte si další stránku, abyste zjistili, jak Ford Model T všechno změnil.
Navzdory počátečním negativním představám lidí o automobilech mezi lety 1900 a 1915 počet aut v Americe vyskočil z pouhých 8 000 na více než 2 miliony. Největší zásluhu na tomto rychlém nárůstu automobilů má Henry Ford, zakladatel Ford Motor Company. Ford zavedl termín „montážní linka“ a aplikací principů hromadné výroby na proces výroby automobilů dokázala Ford Motor Company v letech 1913 až 1927 postavit 14 milionů Modelů T
[zdroj:Hofstra University].
Tento obrovský nárůst výroby spolu se snížením cen, velkým nárůstem investic do automobilů a zánikem mnoha forem železniční dopravy vedly k větší poptávce po autech a ropě. Skupina s názvem National City Lines , složená z několika společností – včetně General Motors, Firestone, Standard Oil of California a Phillips Petroleum – vznikla ve 20. letech 20. století za účelem nákupu tramvajových systémů po celé zemi a jejich přeměny na autobusové linky, takže cestování autem je povinné. To, co skupina nejen dusila veřejnou dopravu, bylo také nezákonné. Přestože National City Lines byla shledána vinnou ze spiknutí za účelem monopolizace veřejné dopravy, byla pokutována pouze 5 000 $.
V roce 1956 prezident Eisenhower podepsal Interstate Highway Act a vytvořil více než 42 500 mil dálnic po celé zemi, přičemž utratil méně než jedno procento na veřejnou dopravu. Brzy bude vláda USA utrácet 75 procent svých dopravních prostředků na stavbu a opravu silnic; méně než jedno procento by bylo věnováno hromadné dopravě v městských lokalitách.
Dnes, s rostoucí cenou ropy, která žene cenu benzínu přes čtyři a dokonce pět dolarů za galon, mnoho lidí hledá alternativní způsoby dopravy. Lidé, kteří se například odstěhovali na předměstí, aby se vyhnuli městskému životu, nyní zvažují, že se přestěhují blíže ke svému zaměstnání ve městě, aby ušetřili peníze na pumpě. Průměrná předměstská domácnost nyní utratí více než 3 000 dolarů ročně, což je dvojnásobek částky, kterou utrácely rodiny v roce 2003 [zdroj:New York Times]. Automobilový průmysl také utrpěl neúspěchy, protože prodeje aut dosahují 10letého minima a v červnu 2008 klesly o 18 procent [zdroj:New York Times]. Všechny tyto faktory mohou dát veřejné dopravě zdravý impuls:27. června 2008 Sněmovna reprezentantů odhlasovala poskytnutí 1,7 miliardy dolarů na veřejnou dopravu, aby pomohla vypořádat se s rostoucími cenami pohonných hmot, kontrolovat jízdné a rozšířit služby [zdroj:Los Angeles Times] .
Další informace o autech a jejich vlivu na naše životy najdete na další stránce.
