Představte si toto:Hurikán nečekaně dopadá na pevninu podél východu Spojených států a žene se do vnitrozemí a udeří do měst daleko od pobřeží. Jak padají stromy a praskají elektrické vedení, miliony obyvatel se ponoří do tmy. Mnoho lidí vytahuje plynové generátory ze svých garáží a zapaluje je, ale řešení je krátkodobé:Když jsou čerpací stanice zavřené bouří, generátorům brzy dojde palivo. Některým majitelům domů se však daří udržovat svá světla rozsvícená a mrazáky chladné, zatímco posádky pracují na obnově energie, a to díky nové generaci generátorů, které běží na zemní plyn.
Generátory zemního plynu, jak název napovídá, využívají k výrobě elektřiny zemní plyn – což zahrnuje propan používaný pro zahradní grily nebo metan, který zásobují veřejné sítě podzemními vedeními. Obvykle fungují jako jejich bratranci pohánění benzínem:Spalovací motor vstřikuje směs paliva a vzduchu do spalovací komory, kde píst stlačuje směs. Zapalovací svíčka zapálí palivo, stlačí píst dolů a otáčí klikovým hřídelem. Klikový hřídel zase roztáčí rotor generátoru v elektromagnetickém poli a generuje elektrický proud, který může nabíjet baterie, pohánět spotřebiče nebo dokonce pohánět nástroje s vysokým výkonem, v závislosti na velikosti generátoru.
Na rozdíl od generátorů poháněných benzínem nebo naftou musí být generátory zemního plynu schopny spalovat plynné palivo spíše než kapalné. To vyžaduje karburátor – zařízení, které mísí přesně odměřené množství paliva a vzduchu a vstřikuje směs do válců motoru – speciálně navržené pro řízení stlačeného plynu.
Generátory zemního plynu se prodávají ve velikostech od přenosných až po průmyslové, nebo můžete pomocí konverzní sady předělat benzinový/naftový generátor na propan. Než se o takovou přestavbu sami pokusíte, kontaktujte Národní asociaci požární ochrany pro důležité bezpečnostní a právní pokyny.
Zastánci generátorů zemního plynu vychvalují řadu výhod. Zemní plyn může být snadněji dostupný během katastrofy (jako je scénář hurikánu), protože je přepravován v podzemních vedeních odolných proti větru a bouři a je snadno dostupný všude, kde se prodávají plynové grily. Skladuje se také snadněji než nafta nebo benzín. Například nafta může při nesprávném skladování růst plísní, zgelovatět nebo usadit. Podle sdružení Natural Gas Supply Association, pokud zůstane propanová nádoba neporušená, plyn může zůstat použitelný po neomezenou dobu.
Generátory zemního plynu nejsou bez svých nevýhod. Podle jedné společnosti, která prodává generátory zemního plynu pro domácí použití, mohou být počáteční náklady o 10 až 20 procent vyšší než u srovnatelného modelu na kapalná paliva, ačkoli se mohou v dlouhodobém horizontu vyplatit nižšími náklady na palivo - - cena zemního plynu kolísá méně než cena ropy za ekvivalentní množství energie. Ale realizace této návratnosti může trvat pět až sedm let.
Přechod od paliv na bázi ropy k alternativám, jako je zemní plyn, může mít výhody, které daleko přesahují vaši peněženku. Zemní plyny mají tendenci spalovat čistěji než jiná fosilní paliva, což snižuje emise skleníkových plynů, které způsobují globální změnu klimatu. A generátor zemního plynu může fungovat na plyn z biologických zdrojů (například metan těžený z rozkládajícího se skládkového odpadu) stejně snadno jako na zemní plyn těžený z podzemních ložisek plynu. Jak se svět odklání od paliv na bázi ropy k široké škále udržitelnějších zdrojů energie, stále více lidí a podniků začleňuje zemní plyn do svých energetických plánů.
