Slunce poskytuje více než dostatek energie pro všechny naše potřeby; ve skutečnosti pouhá hodina slunečního záření na naší planetě má potenciálně dost energie na to, aby ji celá Země spotřebovala na rok, ale nejtěžší na tom je využít ji tak, aby ji mohla efektivně využít. Společnosti a výzkumníci však tvrdě pracují na tom, aby se to stalo realitou.
Solární benzín je název pro palivo, které bylo vytvořeno syntetickým procesem využívajícím technologii solárního pohonu. Benzín je často označován jako syntetický plyn nebo syngas. Existuje několik způsobů, jak vyrobit solární benzin, a ne všechny jsou zvláště nákladově efektivní ve srovnání s běžným benzinem, ale několik technologií skutečně vyrábí solární benzin, který může být v budoucnu životaschopnou možností pro vozidla.
Jedním ze způsobů, jak vyrobit solární benzín, je zahřívání biomasy, jako je například kukuřice nebo dřevěné štěpky, dokud se díky intenzivním teplotám nevypaří. Tento proces se nazývá zplyňování a je to jeden z kroků při vytváření některých forem solárního benzinu. Během tohoto procesu je biomasa vhozena do nádoby, kde se solární energie využívá k ohřevu reaktoru na teploty nad 2000 stupňů Fahrenheita (1093,3 stupňů Celsia). Když se biomasa odpaří, vodík a oxid uhelnatý zbývají a jsou zpracovány na syngas.
Kromě toho, že je zcela poháněn solární energií, další výhodou solárního benzínu z biomasy je to, že má velmi nízký nebo uhlíkově neutrální výstup. Protože je biomasa mladá, ve většině případů stará jen několik let, neobsahuje tolik uhlíku jako fosilní paliva, a proto při použití v motoru nevypouští mnoho oxidu uhličitého.
Ne všechny iniciativy v oblasti solárního benzinu se však ukázaly jako účinný způsob výroby benzinu. Například solární benzinový systém, který využívá zrcadla a koncentrované světlo k vysávání kyslíku z prstenců oxidu železa, produkuje syngas za přibližně 10 dolarů za galon (3,8 litru). Ale některé další procesy, jako je systém biomasy, dokázaly vyrobit benzín za cenu pouhých 2 $ za galon (3,8 litru). Pokud vědci dokážou hromadně vyrábět syntézní plyn za levnou cenu, naše závislost na fosilních palivech se může zmírnit, což bude přínosem pro naše životní prostředí i pro nás.
