V dubnu 2008 si americký kongresman Dennis Kucinich vyzvedl sendvičový obal v kavárně Capitol Hill a posadil se k obědu. Kucinichovo jídlo však brzy nabralo nechutný směr poté, co žvýkal olivovou pecku schovanou v jídle a rozštípl si zub.
Odtamtud to šlo z kopce. Kucinichův zub se infikoval a vyžadoval rozsáhlou stomatologickou práci, což přimělo kongresmana z Ohia, aby podal žalobu ve výši 150 000 dolarů na společnosti, které považoval za zodpovědné za to, že nechal vklouznout do jeho obalu urážlivou olivovou pecku. Nakonec se spokojil s nezveřejněnou částkou.
Olivové pecky tedy rozhodně neznamenají moc jídla, ale mohly by mít jiné využití? Koneckonců, svět produkuje ohromující množství oliv – 21,2 milionů tun, neboli 19,3 milionů metrických tun, říká Organizace OSN pro výživu a zemědělství. Pro všechny ty jámy by byl průšvih jen tak sedět na skládce.
Naštěstí lidé neustále nacházejí nová a vzrušující využití pro olivové pecky, které byly kdysi považovány za odpad. Například podnikavý doktorand z univerzity v Granadě ukázal, že olivové pecky a další odpad shromážděný při produkci ovoce lze použít k odstranění toxických těžkých kovů z průmyslového odpadu. Další studie z University of Sciences and Technology Houari Boumediene ukázala, že jámy by mohly usnadnit denitrifikaci, což je proces často používaný jako součást čištění odpadních vod. A co je možná nejdůležitější, olivové pecky se mohou připojit k potravinám, jako je kukuřice a cukrová třtina, jako obnovitelný zdroj energie.
Potravinová paliva jsou již dnes důležitou součástí světového zásobování energií. Například ve Spojených státech v roce 2007 jedna třetina z 92,9 milionů akrů (375 952 kilometrů čtverečních) kukuřice v zemi šla na výrobu etanolu, podle článku z roku 2011 v časopise Nature. Brazílie se stala energeticky nezávislou z velké části díky schopnosti země využívat cukrovou třtinu jako palivo pro automobily. Tyto plodiny však mají problém:Když slouží jako palivo, nemohou sloužit také jako potrava. Naštěstí vědci vyvíjejí biopaliva z nepoživatelných částí rostlin a jak by souhlasil i kongresman Kucinich, olivové pecky jsou určitě nepoživatelné. Lze je ale použít jako biopalivo? Pokud toužíte vědět, čtěte dál.
Víme, že olivové pecky jsou víc než jen odpad, ale možná vás překvapí, že dokážou generovat energii mnoha způsoby. První metoda nešokuje nikoho, kdo má připravenou hromadu ochuceného dřeva do krbu:spalování. Olivové pecky se nejen spálí; dobře hoří. Ve skutečnosti, libra za librou, olivové pecky produkují spalováním více energie než tvrdé dřevo, uvádí nezisková inženýrská organizace ASME.
Jistě, pravděpodobně byste mohli své olivové pecky hodit do rozpáleného ohně, aby se trochu zahřálo, ale chytřejší způsob, jak je spálit, je v kamnech, které jsou k tomu určené. Kamna Countryside Magnum si například poradí s olivovými peckami a prakticky jakýmkoliv jiným typem biomasy (např. loupaná kukuřice, třešňové pecky nebo dřevěné pelety), kterou na ně můžete hodit. Ale nemyslete si, že olivové pecky lze spálit pouze v malém měřítku. Velké společnosti zpracovávající olivy se s touto myšlenkou zahřívají také.
Například společnost Musco Family Olive Co. vyrábí asi polovinu elektřiny potřebné pro provoz závodu na zpracování oliv jednoduše tím, že spálí olivové pecky, které kdysi zaplatila za odeslání na skládku. A protože je společnost největším zpracovatelem oliv ve Spojených státech, je to hodně olivových pecek:13 miliard, abych byl přesný. Potenciál proměnit olivové pecky na elektřinu je ještě vyšší ve Španělsku, největším světovém producentovi oliv. Společnost jménem Calordom již využívá spalování k pohonu stovek budov po celém Madridu, a přestože někteří lidé mají obavy ze znečištění generovaného tímto procesem, o účinnosti spalování olivových pecek na energii je těžké diskutovat. Ale díky chemickému složení olivových pecek není spalování jediným způsobem, jak získat palivo z olivové pecky.
Když vědci z dříve zmíněné University of Sciences and Technology Houari Boumediene rozlámali olivové pecky do jejich součástí pro svou denitrifikační studii, zjistili, že pecky jsou většinou vyrobeny z celulózy a hemicelulózy (méně složité polysacharidy nalezené v rostlinách), zatímco asi 15 až 23 procento olivových pecek se skládá z ligninu (polymer, který je příbuzný celulóze). Toto složení je shodou okolností stejné jako to, co je známé jako celulózová biomasa, věci jako piliny, kukuřičné slupky a papírové produkty. Celulózovou biomasu je těžší přeměnit na etanol než cukrovou třtinu nebo kukuřici, protože extrahování cukrů je složitější, ale výzkumníci hledají způsob.
Tým z univerzit v Granadě a Jaen zjistil, že vložením olivových pecek do tlakového hrnce spolu s určitými enzymy byli schopni z pecek odstranit cukry. Odtud tým fermentoval cukry, aby vyrobil asi 12,6 liber (5,7 kilogramů) etanolu na každých 220 liber (100 kilogramů) olivových pecek, které vložili. Kdo ví, o kolik efektivnější by tento proces mohl být? I když tedy olivové pecky samy o sobě nevyřeší energetické strasti světa, mohly by se zapojit, čímž se znovu potvrdilo rčení „odpad jednoho člověka je biopalivo druhého“.
