Chcete znát pravdu? Máme více kukuřice, než víme, co dělat - a kukuřice je levná. Ve většině našich hotových a balených potravin nahradil třtinový cukr. Nejen to, ale stále více se vplíží i do našeho benzínu ve formě etanolu.
Konvenční moudrost nám říká, že levná, v tuzemsku vyráběná náhražka paliva by byla dobrá věc; bohužel to není tak jednoduché. Až na několik výjimek není etanol sám o sobě přijatelné palivo. Do určité míry se však etanolu daří ředit náš benzín na bázi ropy, aby pomohl natáhnout naše zásoby. Když se Spojené státy poprvé pustily do této strategie, bylo do směsi přidáno pouze malé procento etanolu - obecně si toho většina motorů ani nevšimla a běžely jako obvykle. Ale nyní se benzin nejčastěji vyrábí s 10 nebo 15 procenty etanolu (známých jako E10 a E15, v tomto pořadí) a někteří politici to chtějí tlačit až na 20 procent. (Měli bychom také poznamenat, že existuje směs etanolu a plynu známá jako E85 – která obsahuje 85 procent etanolu a 15 procent benzínu – ale to je přijatelné pouze pro použití ve speciálně upravených vozidlech uváděných na trh s označením „Flex Fuel“.)
Jak velký rozdíl může být mezi palivem E10, které je široce používáno (ačkoli není vřele přijímáno) a palivem E15? Jak velkou škodu může způsobit oněch 5 procent navíc? Důkazy jsou dostatečně přesvědčivé, že v roce 2011 několik výrobců automobilů uvedlo, že majitelům starších vozů s E15 hrozilo zrušení jejich záruk. I když je třeba říci, že většina vozů starších než limit Agentury pro ochranu životního prostředí z roku 2001 pravděpodobně nebude mít stále platné, nevypršené záruky, tak jako tak [zdroj:Evarts].
Takže o co jde? Koneckonců jsme zvyklí na E10 - a naše auta pravděpodobně také. Ale když EPA označí palivovou směs za „legální“, skutečně si umožní nasytit trh tímto zředěným benzínem, protože agentura může v konečném důsledku kontrolovat, co je k dispozici spotřebitelům. Pokud bude dodávka E15 levnější než E10, řidiči budou postupně nuceni si ji koupit. Je to tak, nebo neplňte vůbec.
Mike Allen z Popular Mechanics říká, že za ideálních podmínek je směs benzínu a etanolu naprosto přijatelná. Spotřebitelé však tyto podmínky nemohou kontrolovat a nemají žádný způsob, jak zjistit, zda palivo, které kupují, bylo kontaminováno. Veškerý benzín je náchylný ke změnám v důsledku počasí a obsahu vlhkosti, ale etanol tento problém zhoršuje. Vyšší koncentrace alkoholu v plynové nádrži (jakákoli plynová nádrž - ve výrobních závodech, cisternách jedoucích po dálnici, skladovací nádrže na čerpací stanici, nádrž vašeho auta a dokonce i červená plastová plechovka sedící na podlaze ve vašem garáž) znamená, že alkohol dokáže zachytit a udržet více vody než čistý benzín. Pokud je koncentrace vody dostatečně vysoká, alkohol a voda vypadnou ze suspenze a promění palivo v kulovitý nepořádek, který motor vašeho auta nedokáže spotřebovat. A může se to stát v jakékoli fázi procesu přepravy, skladování a používání – i když se to zhoršuje. Stručně řečeno, etanol zvyšuje šance, že se vaše auto poškodí při pokusu zpracovat a spálit kontaminovaný benzín.
Předpokládejme, že po většinu času nejsou podmínky prostředí paliva vážně ohroženy, jeho etanol zůstává v suspenzi a benzín správně doráží na místo určení. Etanol v palivu stále škodí. Mnoho starších komponentů palivového systému nebylo navrženo tak, aby odolávaly korozivním vlastnostem alkoholu, a jak etanol prochází systémem, může způsobit značné poškození. Benzinové společnosti někdy dokonce uvádějí na trh specifické směsi jako směsi s vlastnostmi „čištění motoru“, ale pokud alkohol v palivu vyčistí staré usazeniny ze součástí motoru, tyto usazeniny se jednoduše nerozpustí – pravděpodobně si je ponesou, dokud nebudou uvízl jinde.
Studie Auto Alliance z roku 2012 ukázala, že některá auta (modelové roky 2001 až 2009) vykazovala vnitřní poškození motoru v důsledku použití směsi etanolového paliva. U některých testovaných vozů bylo patrné poškození ventilů a ventilových sedel. Jedno ze 16 vozů ve studii Auto Alliance nesplnilo emisní normy, což znamená, že vypouštělo více znečištění, než povoluje EPA. Studie také ukázala, že auta jezdící na E15 mají dopad na spotřebu plynu – takže potřebují více paliva na ujetí stejné vzdálenosti, což v první řadě působí proti výhodám ředění.
Některé organizace se snaží spuštění E15 oddálit, dokud veřejnost nepochopí, jak se jich změna dotkne. EPA říká, že nálepky na benzínových pumpách budou adekvátně informovat o tom, co E15 znamená, a ujišťují uživatele, že na základě informací EPA je E15 bezpečný pro většinu automobilů. Očekávalo se, že nová směs bude uvedena na masový trh koncem roku 2012; ale ani nyní ještě nejsou zavedena vylepšení infrastruktury potřebná k distribuci a prodeji E15. Koncem roku 2012 vydala AAA studii, která zjistila, že 95 procent řidičů stále neví, co je E15, a samozřejmě netuší, jak nebo proč by to mohlo poškodit jejich auta. E15 nebude zdržován věčně – lobby zemědělského průmyslu je mocná síla – takže možná je ještě dost času na poučení spotřebitelů.
Úspora paliva Jak funguje stanovování cen alternativních palivAutoAlternativní palivaAlternativní palivoAutoAlternativní paliva10 Nápady na alternativní paliva, které nikdy nevyšly z LabAutoHybrid Technology Jaké jsou nejobtížnější standardy, které je třeba splnit pro auto s alternativním palivem?AutoHybrid TechnologyJak fungují alternativní palivové čerpací staniceAutoHybridní alternativní technologieJaká je světová alternativní paliva? AutoBiopalivaJe biopalivo z řas životaschopnou alternativou k ropě?AutoBiopalivaPropagují ropné společnosti alternativní energii?AutoHybrid TechnologyTop 10 alternativních paliv na cestě právě teďAutoBiopalivaJe biopalivo rozumnou (a bezpečnou) alternativou tryskového paliva?AutoAlternativní palivaAlternativní paliva Obrázky vozidelPřírodaAutoAlternativní paliva Automobily Alternativní paliva Palivové články fungujíAutoAlternativní palivaJak funguje bionaftaAutoAlternativní palivaJe etanol skutečně šetrnější k životnímu prostředí než plyn?AutoAlternativní palivaKolik kukuřice za etanol rs?AutoAlternativní palivaJak fungují vozidla na zemní plynAutoAlternativní palivaE85 Ethanol Flex Fuel PřehledAutoAlternativní palivaMůže etanol poškodit váš motor?AutoAlternativní palivaCo je top palivo a jak se liší od benzínu?AutoAlternativní palivaMůže auto jezdit na jadernou energii? VědaVýroba energieJaká je nejlevnější nová energetická alternativa?VědaZelená vědaJaká je nejlevnější nová alternativní energie?VědaZelená věda10 Šílené formy alternativní energieVědaZelená věda Vyčerpají alternativní paliva celosvětové zásoby kukuřice?
Miluju popcorn a máslové, slané grilované klasy stejně jako další holka -- ale aspoň jsem si už dávno přiznala, že kukuřice vlastně není zelenina. Je sladký jako bonbón a má stejnou nutriční hodnotu, což je pravděpodobně důvod, proč se tak často zpracovává a používá pro cukrářské účely. Ale asi 40 procent domácí úrody kukuřice v roce 2012 bylo určeno na výrobu paliva [zdroj:Bowman]. Palivo může být teoreticky vznešenějším cílem než jídlo.
Ale i kdyby byl etanol pro auto neškodný, v jiných oblastech zaostává. Je to biopalivo, kategorie, která implikuje určitý druh přínosu pro životní prostředí v důsledku jeho použití. Kromě etanolu existují i jiné druhy biopaliv; a jak jsem již zmínil, existují i jiné druhy etanolu kromě těch, které se získávají z kukuřice. A jak se ukazuje, kukuřice patří z hlediska snižování emisí skleníkových plynů k nejméně ekologickým biopalivům. Kukuřičný etanol téměř vůbec nesnižuje toxické emise automobilu – ve skutečnosti jsou 3 procenta asi to nejlepší, co lze očekávat [zdroj:Garrett].
Jiné zdroje, jako je cukr a konopí, poskytují mnohem lepší statistiky (až o 50 procent snížení emisí skleníkových plynů). Bohužel etanol z cukrové třtiny pochází z Brazílie a je zatížen vysokými dovozními cly a ve Spojených státech je stále nezákonné pěstovat konopí (dokonce i průmyslově vyráběné látky, které nemají žádný psychoaktivní účinek nebo příjemný hanebný účel).
Není jasné (alespoň mně), zda jiné typy etanolu mají stejné vlastnosti zanášení motoru jako kukuřice. Nepůjdu tak daleko, abych dělal paralely mezi benzínovým kalem a zvýšenou hladinou cukru v krvi. Ale i když je etanol stále více pumpován do našich dodávek benzínu z čistě politických důvodů, můžeme doufat, že bychom mohli zvážit rozumné alternativy... nakonec.
