Dnes jsou závody NASCAR korporátním monstrem, které sbírá miliardy dolarů. Závodí se 36krát ročně před velkým publikem (jak osobně, tak v televizi). NASCAR je také možná nejvíce sázený na motoristický sport v zemi (sleduje pouze Formule 1 a silniční sázky MotoGP v celosvětovém měřítku).
Při dnešním pohledu na NASCAR by člověk jen těžko věřil, že se organizace zrodila ze sešlého undergroundu. Víte, kořeny této organizace sahají do éry prohibice – temného období, kdy byl alkohol ve Spojených státech zakázán ve 20. a na začátku 30. let.
Tento článek bude sledovat nepříliš legální začátky NASCAR a jak tyto roky utvářely sport závodních vozů o celé století později. Pojďme se na to ponořit:
„Kdyby to nebylo pro whisky, NASCAR by nevznikl. To je fakt,“ slavně prohlásila legenda NASCAR, Junior Johnson.
Johnson je jedním z průkopníků NASCAR, který běžel svůj první závod v roce 1948. Johnson zemřel teprve před rokem, ale svůj úvod do závodění neudržel v tajnosti – ani nemohl.
Jeho otec byl notoricky známý pašerák alkoholu (také nazývaný rum-runner). Během prohibice to bylo až příliš běžné, zejména ve venkovských městech a v blízkosti kanadských hranic. Zákaz alkoholu jen málo omezil poptávku Američanů po pití a pašeráci se postarali o nabídku za správnou cenu.
Johnson pomáhal svému otci s pašováním alkoholu a tam nabral svou potřebu rychlosti, stejně jako tisíce dalších řidičů po celé zemi. Mnoho z těchto pašeráků bylo chyceno policií a uvrženo do vězení. Ale ti, kteří se vyhýbali úřadům, si během tohoto procesu vypěstovali celoživotní lásku k autům, která se později vyplatila.
Koneckonců, předpokladem úspěšného pašeráka bylo rychlé auto a proměnlivé řidičské schopnosti – žádné kdyby, a ani ne. Potřebovali jste obojí, abyste se vyhnuli policii a dlouhému vězení.
Prohibice oficiálně skončila 22. března 1933, kdy prezident Franklin D. Roosevelt podepsal zákon o příjmech z piva a vína . Když chlast teče volně, pašeráci už nebyli potřeba.
Bez ohledu na to si tito měsíčníci již vyvinuli hluboký zájem o rychlá auta. Aby poškrábali to svědění pro závodění, začali se shromažďovat a soutěžit na místních výstavištích nebo dostizích. Tyto závody brzy přilákaly tisíce fanoušků – a bývalí měsíčníci najednou našli nový způsob, jak vydělat peníze, který nebyl nezákonný.
Je však třeba zdůraznit, že vliv prohibice na závodění se nezastavil u samotných řidičů. Ne, ne, kolem pašování byl vybudován celý ekosystém, který zahrnoval automechaniky, dealery a majitele tratí. Byla to právě tato soudržnost, která zažehla jiskru na celé scéně sériových vozů.
Spíše dříve než později někdo uviděl příležitost kolem závodění a vybudoval kolem ní byznys. Ten muž nebyl nikdo jiný než Raymond Parks. Je považován za prvního člověka, který na konci třicátých let dal dohromady formalizovaný závodní tým složený z jeho měsíčních bratranců.
Závody akciových vozů neustále rostly na popularitě, a jakmile byla druhá světová válka v knihách, mohl se tento sport skutečně rozjet – slovní hříčka zcela zamýšlená. V roce 1947 se v Daytona Beach na Floridě setkali ti nejlepší řidiči, mechanici a majitelé aut. Zde se zrodily jejich plány pro Národní asociaci pro závody skladových automobilů (NASCAR).
Organizace oficiálně zahájila svou činnost o dva měsíce později závodem v Daytoně. Závod vyhrál Red Bryon, který možná ne náhodou byl součástí Parksova týmu. Dvojice by si také připsala druhé prvenství v historii NASCAR, čímž by připravila cestu budoucím jezdcům na příštích 70 let (a přibývají).
Dnešní NASCAR rychle skrývá svou pašeráckou minulost. Je to přece korporátní gigant, který nemůže být spojován s nelegálními praktikami. Ale OG organizace – Johnson, Raymond Park a další – dobře vědí, proč a jak NASCAR vznikl.
