Nejběžnějším palivem používaným při výrobě elektřiny je uhlí. Uhlí je pevná usazenina, která se spaluje za účelem výroby tepla, které se zase používá k výrobě páry. Tato pára se pak používá k pohonu turbíny, která vyrábí elektřinu. Uhelné elektrárny jsou nejběžnějším typem zařízení na výrobu elektřiny na světě. Pět zemí s největšími producenty elektřiny na světě (Čína, Spojené státy americké, Indie, Japonsko a Rusko) jsou všechny silně závislé na uhelných elektrárnách.
