Při běžícím motoru vzniká při spalování teplo, které se přenáší do chladicí kapaliny motoru (obvykle směs vody a nemrznoucí kapaliny). Chladicí kapalina cirkuluje přes blok motoru a hlavy válců a pohlcuje teplo z kovových povrchů. Horká chladicí kapalina pak proudí do chladiče, kde prochází řadou tenkých trubek obklopených žebry. Žebra pomáhají odvádět teplo do okolního vzduchu, což způsobuje ochlazení chladicí kapaliny. Ochlazená chladicí kapalina se poté vrací do motoru a proces se opakuje.
Teplotu vody v chladiči automobilu může ovlivnit několik faktorů. Například v horkém počasí nebo při velkém zatížení motoru (například při jízdě do kopce) se může zvýšit teplota chladicí kapaliny. Kromě toho může nefunkční termostat nebo vodní čerpadlo způsobit přehřátí chladicí kapaliny.
Pro udržení optimálního výkonu motoru a zabránění přehřátí je zásadní zajistit, aby chladicí systém fungoval správně. To zahrnuje 定期更换冷却液(通常每2年或3万英里) a kontrolu stavu termostatu, vodního čerpadla a hadic chladiče.
