Pokud jste četli článek s názvem Jak funguje radar, pak víte, jak funguje normální radar. Normální radarová souprava vysílá rádiový puls a čeká na odraz. Poté změří dopplerovský posun v signálu a pomocí posunu určí rychlost.
Laser (nebo lidar , pro detekci světla a měření vzdálenosti) používají rychlostní zbraně přímější metodu, která se spoléhá na dobu odrazu světla spíše než na dopplerovský posun. Pravděpodobně jste zažili dobu odrazu zvukových vln ve formě ozvěny . Pokud například křičíte dolů do studny nebo přes kaňon, zvuku trvá znatelně dlouho, než se dostane na dno studny a vrátí se zpět k vašemu uchu. Zvuk se šíří rychlostí přibližně 300 metrů za sekundu, takže hluboká studna nebo široký kaňon vytváří pro zvuk velmi zřejmou zpáteční cestu.
Laserová rychlostní pistole měří dobu zpáteční cesty, kdy světlo dosáhne auta a odrazí se zpět. Světlo z laserové pistole se pohybuje mnohem rychleji než zvuk – asi 984 000 000 stop za sekundu (300 000 000 metrů), tedy zhruba 30 cm za nanosekundu. Laserová pistole vystřelí velmi krátkou dávku infračerveného laserového světla a poté čeká, až se odrazí od vozidla. Pistole počítá počet nanosekund, které potřebuje na zpáteční cestu, a vydělením 2 dokáže vypočítat vzdálenost k autu. Pokud pistole odebere 1000 vzorků za sekundu, může porovnat změnu vzdálenosti mezi vzorky a vypočítat rychlost vozu. Odebráním několika stovek vzorků v průběhu přibližně třetiny sekundy může být přesnost velmi vysoká.
Výhodou laserové pistole (tak jako tak pro policii) je, že velikost „kuželu“ světla, který zbraň vyzařuje, je velmi malá, dokonce i na vzdálenost 300 metrů. Kužel v této vzdálenosti může mít průměr 3 stopy (1 metr). To umožňuje pistoli zaměřit se na konkrétní vozidlo. Laserová rychlostní pistole je také velmi přesná. Nevýhodou je, že policista musí zamířit laserovou pistolí - běžný policejní radar s širokým radarovým paprskem dokáže detekovat dopplerovský posun bez míření.
