Poslední restaurace Howarda Johnsona, která je stále v provozu, byla tento týden uzavřena. Nachází se v Lake George v New Yorku a od března bylo otevřeno jen sporadicky. Tím se uzavírá síť restaurací, na které ti, kteří cestují v létě, rádi vzpomínají, že je viděli téměř přesně 100 let. Byl to první a na nějakou dobu jediný franšízový řetězec restaurací v USA a kousek z Ameriky.
Lake George je převážně letní prázdninovou destinací v pohoří Adirondack. Někteří říkají, že tato letní okolnost způsobila definitivní uzavření této poslední. Řetězec Howarda Johnsona má ale roky problémy a jeden po druhém zavírá své dveře.
Najednou se chlubilo více než 1000 restauracemi posetými po celé Americe. První se otevřel v roce 1925 v Quincy, Massachusetts, kousek od Bostonu. Jeho zmrzlina byla známá používáním máslového tuku. To bylo tak populární Howard Deering Johnson otevřel sousední stánek se zmrzlinou a legenda praví, že nějakou dobu prodával 14 000 kornoutů denně.
V polovině třicátých let se restaurace Howarda Johnsona, známá jako „HoJos“, začala rozšiřovat do franšízových dohod. Pamatujte, McDonald's, Applebee's, Burger King; žádný z těchto nyní známých řetězců restaurací neexistoval a ještě několik desetiletí nebude. Řetězec Howarda Johnsona se stal součástí Americana, hlavní krajiny dálnic. Jeho konzistentní oranžové střechy, kopule a korouhvička nahoře byly jako maják pro motoristy.
Většinu franšíz zakoupila máma a popové operace. Ačkoli každá restaurace vypadala stejně, jejich služby byly jedinečné, částečně kvůli rodinnému vlastnictví. Pokud jde o jízdné, začalo to párky v rohlíku, hamburgery a různými sendviči, nemluvě o zmrzlině jako dezert. Ale i tehdy nezvyklé nabídky jako arašídové máslo a slanina, opékané smažené rolky a sendviče se sardinkami zpestřily.
S výstavbou silnice Pennsylvania Turnpike, New Jersey Turnpike a Ohio Turnpike po druhé světové válce pomohla nová příležitost přinést HoJos cestovatelům k explozi franšízy. Strategické umístění na odbočkách čerpacích stanic znamenalo okamžité zapínání a vypínání.
Poté v roce 1954 otevřela svou první motorest, ale to bylo také přibližně ve stejnou dobu, kdy McDonald’s začal franšízovat své drive-iny. Pokud model odbočení z restaurace nepřilákal většinu výletníků, mít místo na spaní na noc určitě ano. Tyto motelové řetězce se staly dalším základem amerických dálnic. Ve skutečnosti tato část společnosti Howarda Johnsona stále existuje a nyní ji vlastní Wyndham Hotels.
Ale tyto nové restaurace rychlého občerstvení začaly revolučním způsobem měnit americké cestování. Levnější jídlo znamenalo, že pro udržení konkurenceschopnosti Howard Johnson omezil své prémiové ingredience. Ale počátkem 70. let dosáhl řetězec vrcholu s více než 1000 restauracemi a více než 500 motoresty.
V roce 1979 společnost přijala nabídku na prodej ve výši 650 milionů dolarů. Brzy se mnoho restaurací začalo zavírat kvůli špatnému výkonu. V roce 1989 byla znovu prodána, ve znamení uzavírání franšíz a vlastnických změn. Marriott Corporation začala skupovat místa na počátku 80. let pro nejcennější půdu, která byla nejvíce obsazena. Odtud už to šlo všechno z kopce.
Ačkoli toto poslední postavení HoJos mělo jméno, byla to ve skutečnosti stará franšíza, která se v roce 2015 změnila na „Lake George Family Restaurant“. Když nájemní smlouva přešla na nového vlastníka, rozhodl se ji nazvat „Howard Johnson's“, ale jeho jediným spojením s řetězem bylo jméno. Nemělo to žádné přímé spojení s nechvalně známými restauracemi s oranžovými střechami. Přesto to byla poslední restaurace s tímto ikonickým názvem.
