Obyvatelé severní Kalifornie mají to štěstí, že některé z nejslavnějších závodních tratí jsou od sebe na dosah. San Franciscans jsou asi hodinu jižně od Sonoma Raceway a jen pár hodin severně od Laguna Seca v Monterey. Laguna Seca hostí několik vysoce kvalitních motoristických závodů, včetně Indycar a World Superbike (bez 2005-2012; 2020-2021), a v letech 1988-2013 hostila MotoGP. Je to světově proslulá závodní dráha, jejíž reputace se vyrovná, takže není žádným překvapením, že se profesionální závodní vozy pokoušejí tak často proti sobě. Tentokrát vůz F1 znovu dokazuje, proč je v předních světových závodních seriálech v rukou jezdce Indycar.
Patovy zvukové efekty vs. skutečná věc. ?? pic.twitter.com/MpGvIiwDSa
— Arrow McLaren SP (@ArrowMcLarenSP) 16. listopadu 2021
Kanál Racer Youtube ukazoval, jak Mika Hakkinen, vítěz světového šampionátu, West McLaren MP4-13A dokončil okruh z rukou Pata O’Warda za 1:10,3. Díky tomu je McLaren asi o 0,5 sekundy rychlejší než Herta v pole lap a téměř o celou sekundu rychlejší než O’Wardův kvalifikační čas. Hakkinenův McLaren z roku 1998 používal Mercedes-AMG 3-litrový V10 s výkonem 800 koní na zadní kola a vážil pouhých 1 330 liber zámek, pažba a hlaveň. V roce 1998 vyhrál 8 ze 16 závodů, čímž upevnil Hakkinenovo první vítězství v mistrovství světa jezdců. S ohledem na to všechno se však vůz F1 nezdá o moc rychlejší.
Indycar závodil na Laguna Seca pro sezónu 2021 začátkem tohoto roku v září. Colton Herta ovládl závod pro Andretti Autosport, získal pole position a získal šachovnicovou vlajku. Jeho pole time byl 1:10,79. Současné vozy Indycars váží 1 650 liber a používají 2,2litrové V6 s dvojitým přeplňováním poháněné palivem E85, které poskytují maximální výkon 810 koňských sil s push-to-pass. Andretti Autosport používá motor Honda, přičemž Chevrolet je dalším dodavatelem motorů této série.
Laguna Seca má 11 zatáček a mnoho změn nadmořské výšky. První zatáčka je technicky zalomená doleva, přes hřeben mimo převýšení, pak trať klesá do vlásenky, která se přehoupne do dvojité pravačky, která pokračuje postupně do kopce do zatáčky 5. Trať je stále strmější. do levotočivé zatáčky 6, která vede ke sjezdové šikaně, která klesá téměř o šest pater, známé jako „vývrtka“. Řidiči mají trochu času na to, aby setřásli vývrtku zametáním doleva, která spadla do 90stupňového praváka a pak prudce doleva na hlavní rovinku. Jedno kolo stačí k motivaci oběda k úniku projektilu.
Zatímco McLaren z roku 1998 je působivě rychlý, je na hony vzdálen rekordu na kolo Laguna Seca. To patří Heliu Castronevesovi za tým Penske, který nastavil 1:07,722 v šampionátu CART pro sezónu 2000. Možná si McLaren zaslouží další pokus o rekord s jiným jezdcem, ale není to pravděpodobné s ohledem na závodní rekord Pata O’Warda. Možná dát O’Wardovi ještě pár tréninkových kol a možná ukáže, čeho je McLaren schopen.
