Anglický politický ekonom Thomas Robert Malthus ve své Eseji o principu populace z roku 1798 dospěl k závěru, že my lidé jsme odsouzeni vydržet cykly inovací, růstu a masivního hladomoru, když překonáváme naše dostupné zdroje. Následující ekonomové si vysloužili své proužky zdiskreditováním jeho metodologie, ale po celém světě se rozvinuly četné lokalizované hladomory, které víceméně potvrdily vzory popsané Malthusem. Postupem času se termín „malthusiánská ekonomie“ stal popisem jakéhokoli ponurého scénáře, ve kterém populace překročí prostředky, aby je uživila.
Rychle vpřed do moderní doby. Svět se opět ocitá v trochu malthusiánském dilematu, ale s obratem:Vzniklo silné politické napětí, protože extrémní sucha a záplavy ohrožovaly úrodu kukuřice – kritické potraviny na celém světě. Vzhledem k tomu, že ceny ropy stoupají a klesají téměř podle libosti, ekonomický tlak na výrobu etanolu – alternativního paliva získaného z kukuřice pro osobní a nákladní automobily – dosáhl rekordních výšin.
Každý, kdo dojíždí do práce nebo se věnuje zprávám, ví, že doprava se stala mízou moderní ekonomiky. V důsledku toho stále roste poptávka po palivech, která mohou nahradit nebo alespoň doplnit ropu používanou k výrobě benzínu.
Kukuřice přitom zůstává jednou z nejúčinnějších a nejžádanějších složek při výrobě etanolu. Kukuřice je nepostradatelnou surovinou pro výrobu mnoha potravin, které živí jak dobytek, tak lidi. Samozřejmě se nabízí otázka:Co se stane s etanolem, když je mizerná úroda kukuřice? Co se stane s hladovými lidmi, když farmáři kukuřice vydělají více peněz prodejem své úrody na výrobu etanolu, než kdyby ji prodali za jídlo?
Ekonomika a dokonce i etika etanolu byly předmětem vášnivých debat a pravděpodobně ještě nějakou dobu budou. Můžeme však vyvodit alespoň několik závěrů o účincích etanolu na globálním trhu na základě rostoucího počtu studií. Tento článek zkoumá klíčovou roli, kterou hraje „King Corn“, když svět zvažuje svou potřebu nasytit se proti své potřebě podporovat poptávku po nahrazení ropy.
Obsah
Výroba etanolu je již mnohomiliardový průmysl s ekonomickým ekosystémem, který zahrnuje zemědělství, výrobu, dopravu a další sektory. Protože na tomto stále se rozvíjejícím odvětví závisí tolik peněz a tolik pracovních míst, mnoho lidí studovalo podmínky, které by mohly prospět nebo poškodit obchod s etanolem.
Jednou z největších obav je, co by se stalo, kdyby něco narušilo dodávky kukuřice, hlavní suroviny pro etanol. Sucho – neobvykle dlouhotrvající, extrémní nedostatek deště – představuje jednu zjevnou hrozbu.
Ve skutečnosti klíčová studie na toto téma naznačuje silnou korelaci mezi suchem, nízkými výnosy kukuřice a vyššími cenami etanolu. V této studii z března 2008 výzkumníci z Iowa State University zjistili, že:
[zdroj:McPhail a Babcock]
I když se vláda snaží povzbudit etanol, farmáři a korporace zatlačují lobbováním v Kongresu za zvláštní ohledy. Zde je zjednodušený pohled na některé z těchto výhod:Výrobci alternativní energie tvrdí, že potřebují cenové dotace – jinými slovy daňové úlevy – na svůj výstup, aby mohli na trhu konkurovat uhlí, ropě a dalším zavedeným palivům (všechny které dostávají vlastní dotace financované daňovými poplatníky). Vláda naslouchala. Zákon o energii z roku 2005 poskytuje daňové úlevy na sortiment paliv, včetně 51 centů na galon daňové úlevy pro společnosti vyrábějící etanol.
Kromě toho se zákon o energetické nezávislosti a bezpečnosti z roku 2007 (EISA) snažil zvýšit poptávku farmářů po etanolu. Podle EISA vláda požaduje, aby výrobci paliv zavedli v roce 2008 do národních zásob paliva devět miliard galonů biopaliv. Co je to biopalivo? Biopalivo je souhrnný termín pro paliva, která lze pěstovat nebo obnovovat z biologických zdrojů, včetně etanolu, bionafty a paliv rafinovaných z pevných odpadů.
Mandát EISA každoročně zvyšuje očekávání výrobců paliv, což vyvrcholí potřebou 36 miliard galonů biopaliv v roce 2022. Cílem je nakonec učinit z etanolu významnou část dodávek paliva pro dopravu v USA. Politici tvrdí, že to sníží závislost Spojených států na zahraničních zdrojích ropy.
Výzkumník z Iowa State University Bruce Babcock dále v srpnu 2008 řekl Výboru pro zemědělství, výživu a lesnictví amerického Senátu:
"Naše rozhodnutí podpořit expanzi výroby biopaliv změnilo ekonomiku zemědělství propojením trhů s energií a krmivy. Zdá se jen málo pochyb o tom, že výroba biopaliv z kukuřice a rostlinného oleje splní požadované úrovně" [zdroj:Babcock].Babcockovo svědectví však bagatelizovalo nahodilost zmíněnou ve výzkumném článku, který byl spoluautorem na začátku roku. Velké sucho, řekl list, by zvýšilo ceny kukuřice o 50 procent, pokud by výrobci paliv museli stále plnit mandát EISA pro biopaliva. Je to proto, že výrobci potravin by ještě horečnatěji soutěžili s výrobci paliv o nákup kukuřice.
Po většinu zaznamenané historie lidstvo považovalo sucha a další povětrnostní katastrofy za nevyhnutelné „boží činy“. Někteří vědci však tvrdí, že bychom si na sebe mohli přivolat krutá a dlouhotrvající sucha. Chcete-li zjistit proč, přejděte na další stránku.
Možná bychom měli zvážit spolujízduPokud si myslíte, že devět miliard galonů za rok zní jako hodně paliva, zvažte toto:Spojené státy spotřebují tolik benzínu za 23 dní [zdroj:Energy Information Administration].
Pěstitelé kukuřice se pochopitelně děsí vyhlídky na sucho.
Když tedy vládní prognostici v roce 2008 předpokládali silné možnosti sucha kvůli převládajícím povětrnostním podmínkám „La Niña“, zemědělský svět v USA upadl do nejvyšší pohotovosti. Je to proto, že La Niña, doprovodný jev počasí známějšího El Niño, je zodpovědný za periodické sucho na jihozápad Spojených států.
Předpokládá se, že La Niña je zodpovědná za Dust Bowl ve 30. letech 20. století – vzrušující kronikou Johna Steinbecka v The Grapes of Wrath – a také za velká sucha během 50. let [zdroj:Swaminathan].
I když jsme v roce 2008 nezažili tak extrémní počasí, pěstitelé kukuřice na jihozápadě USA měli strach na začátku vegetačního období, kdy tam červnové záplavy zaplavily značnou část nízko položených polí. Téměř dokonalé počasí po zbytek léta však přispělo k tomu, že podle USDA a skupin farmářů by mohla být téměř rekordní úroda.
To zní dobře, ale tady jsou špatné zprávy:Vědci varují, že sucha podobná Dust Bowl by mohla v tomto století pravidelně udeřit v důsledku změn klimatu vyvolaných lidmi. Podle modelů vyvinutých vědci z Lamont-Doherty Earth Observatory na Kolumbijské univerzitě by se trvalé sucho mohlo usadit nad Mexikem a velkou oblastí jihozápadu Spojených států někdy kolem roku 2020. Dva z asi tuctu hlavních států produkujících kukuřici, Kansas a Nebraska, padnou pod atmosférickým pásem podle vědců hrozí trvalé sucho [zdroj:Seager, et al. ]. Corn Belt, oblast, která zahrnuje hlavní producenty Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota, Indiana, Wisconsin, Jižní Dakota, Michigan, Missouri, Kansas, Ohio a Kentucky, není cizí periodická ničivá sucha. Suché počasí v letech 1988 a 2006 způsobilo, že farmáři v tomto regionu se potáceli a porovnávali s Dust Bowl ve 30. letech 20. století. Celkově se však zemědělci při produkci nadbytku kukuřice spoléhají na dostatečné srážky.
Před zvýšenou poptávkou po etanolu před několika lety pěstitelé kukuřice v USA obvykle pěstovali dostatek kukuřice, aby pokryli roční poptávku, plus značnou rezervu, kterou bylo možné použít v případě nouze. Jedním ze zdrojů mírného reptání v komunitě pěstitelů kukuřice je skutečnost, že zásoba zásob se každým rokem zmenšuje v důsledku zvýšené poptávky ze strany výrobců etanolu. Za posledních několik desetiletí bylo téměř 16 procent celkové úrody kukuřice drženo v rezervě. V roce 2008, pokud budou platit projekce ministerstva zemědělství, bude rezerva blíže 6 procentům [zdroj:Kub].
Víme, že kukuřice hraje zásadní roli v ekonomice naší země. Když se vyskytne problém s úrodou kukuřice, důsledky tohoto problému jsou pociťovány široko daleko. Další informace o mnoha trzích, které spoléhají na kukuřici, naleznete na další stránce.
Království kukuřice
Kukuřice je velký byznys ve Spojených státech, jehož hodnota v roce 2007 dosáhla 52 miliard dolarů pouze ze zemědělství [zdroj:Ministerstvo zemědělství USA]. Podle National Corn Growers Association vědci identifikovali asi 3500 použití kukuřice. Zde je několik:
Jídlo:
Obor:
Produkce etanolu v příštích letech poroste z mnoha důvodů. Proč? Protože to vyžaduje zákon.
Zákon o energetické nezávislosti a bezpečnosti z roku 2007 (EISA) stanoví mandáty pro výrobu a používání etanolu. Zákon také obsahuje cíle pro výrobu solární, větrné a uhelné energie. Jeho cílem je snížit množství energetických zdrojů, které musí Spojené státy dovážet, aby uspokojily své potřeby.
Pozornost věnovaná etanolu však také vyvolala hněv ekologů a některých vůdců mezinárodních organizací, kteří tvrdí, že poptávka po produkci etanolu po kukuřici přispívá ke globálnímu hladu. Sloupkař New York Times Paul Krugman doslova démonizoval etanol a zaměřil se na sloupek, který obvinil výrobu etanolu z potravinových nepokojů, které se odehrávají po celém světě.
„Nejzřetelnější jsou však dopady špatné politiky v nárůstu démonického etanolu a dalších biopaliv,“ napsal Krugman. Dodal:"Půda používaná k pěstování surovin pro biopaliva je půda, která není k dispozici pro pěstování potravin, takže dotace na biopaliva jsou hlavním faktorem potravinové krize. Dalo by se to říci takto:Lidé v Africe hladoví, aby američtí politici mohli u soudu hlasovat." ve farmářských státech“ [zdroj:Krugman].
Více předních ekonomů se postavilo proti zvýšené produkci etanolu. Ekonom Jeffrey D. Sachs kritizoval „zavádějící politiku v USA a Evropě dotování přesměrování potravinářských plodin k výrobě biopaliv, jako je etanol na bázi kukuřice“ [zdroj:Sachs]. Jean Ziegler, zvláštní zpravodaj OSN pro právo na potraviny, zašel tak daleko, že označil výrobu biopaliv za „zločin proti lidskosti“ pro její roli při zvyšování globálních cen potravin [zdroj:Cendrowicz].
Zastánci etanolu tvrdí, že takové řeči ignorují složité proměnné, které určují ceny potravin, z nichž cena skutečného obilí (kukuřice je zrno) je jen malá část. Národní asociace pěstitelů kukuřice (NCGA) tvrdí, že existuje spousta potravin, kterými by se svět živil. Problémem je dostat jídlo tam, kde je potřeba, navzdory nedostatečné infrastruktuře nebo politickým nepokojům v zemích, kde jsou lidé nejhladovější [zdroj:National Corn Growers Association].
Kukuřice je ve Spojených státech oblíbenou plodinou, pokud jde o výrobu etanolu, ale není to jediný zdroj, který mohou výrobci paliva používat. Ve skutečnosti lze jako zásobu etanolu použít mnoho zemědělských produktů považovaných za odpad. Na další stránce zjistíte, jaké to jsou.
K výrobě aut, která mohou jako palivo využívat odpad z domácnosti, jsme stále daleko. Někdy však mohou existovat odpadní produkty, které umožňují výrobu etanolu, aniž by to ohrozilo použití kukuřice v potravinách.
Vědci na špičce ve výzkumu etanolu zkoumají způsoby, jak vyrobit palivo z biomasy, organických vedlejších produktů, které by normálně mohly být považovány za zbytečné.
Tento takzvaný celulózový etanol lze vyrobit z pšeničné a rýžové slámy, prosa prosa, papírové drti a zemědělských odpadních produktů, jako jsou kukuřičné klasy, citrusy, řasy a kukuřičné stonky. (Stover je název pro listy a stonky, které zbyly po sklizni kukuřice.)
Ekologové zatracují etanol, protože tvrdí, že klade nesprávný důraz na pěstování kukuřice jako paliva spíše než na výrobu potravin. Také říkají, že to dělá málo pro omezení škodlivých atmosférických emisí, protože fosilní paliva musí být spalována, aby se zpracoval etanol.
Ale celulózový etanol, pokud by byl plně vyvinut, by mohl tyto obavy zmírnit. Zastánci celulózového etanolu tvrdí, že má dvojnásobný energetický potenciál než etanol na bázi kukuřice nebo cukru. To znamená, že by se muselo věnovat méně půdy na sklizeň plodin na palivo. Výroba a používání celulózového etanolu navíc vytváří mnohem méně emisí skleníkových plynů než etanol na bázi kukuřice. Zatímco standardní etanol snižuje škodlivé emise o 20 až 30 procent ve srovnání s benzínem, etanol na bázi celulózy snižuje emise o 80 procent [zdroj:Energy Information Administration]. Do roku 2008 několik společností, včetně Western Biomass Energy L.L.C. a Iogen Corp. zřídily zařízení na výrobu celulózového etanolu s několika dalšími plány, které budou následovat [zdroj:Fehrenbacher].
Pro více informací o etanolu se podívejte na odkazy na další stránce.
