Věřte nebo ne, jednoho dne mohou řasy poskytnout alespoň část odpovědi na naši závislost na fosilních palivech. Ale používat řasy jako biopalivo není tak jednoduché, jako sbírat zelenou hmotu z hladiny rybníka a pumpovat ji do našich plynových nádrží. Vědci musí používat různé mechanické a chemické metody (nebo jejich kombinace), aby extrahovali ropu z řas a přeměnili ji na palivo, které je skutečně životaschopné. Dobrou zprávou je, že výzkum zelených věcí má za sebou váhu vlády Spojených států. V polovině roku 2010 se Ministerstvo energetiky USA zavázalo investovat až 24 milionů USD do tří výzkumných skupin, které se zabývají způsoby komercializace biopaliv na bázi řas [zdroj:Ministerstvo energetiky USA].
Jedna věc, kterou vědci nezpochybňují, je to, jak extrahovat olej z řas. Jednou z běžných forem mechanické extrakce je exprese , ve kterém je olej doslova vylisován z řas (přemýšlejte o tom, jak se lisují olivy, aby se extrahoval olivový olej). Existuje několik typů lisů, včetně šnekových, expelerových a pístových konfigurací, a typ použitého lisu závisí na kmeni řas, protože každý kmen má jiné fyzikální vlastnosti. Jakmile je olej z řas odstraněn pomocí exprese, lze k dalšímu pokračování procesu extrakce použít chemickou metodu. Pouze pomocí expresní metody byli vědci schopni extrahovat až 80 procent oleje z řas [zdroj:Virtuoso Biofuels].
Druhým typem mechanické extrakce je ultrazvuková metoda , což je rychlejší proces než lisování. Tato metoda využívá ultrazvukové vlny k vytvoření bublin v rozpouštědle (kapalině používané k rozpuštění jiné látky). Když se bubliny rozbijí v blízkosti buněčných stěn řas, způsobí rozpad buněčných stěn a uvolnění oleje do rozpouštědla.
I když se mechanické metody osvědčily, nejsou to jediné techniky, které vědci využívají; chemická rozpouštědla se také běžně používají k extrakci oleje z řas. Tato rozpouštědla jsou účinná, ale práce s nimi může být často nebezpečná. Benzen , například, je levné rozpouštědlo, ale je klasifikováno jako karcinogenní a další chemická rozpouštědla mohou také představovat nebezpečí výbuchu [zdroj:Oilgae].
Hexan je další chemické rozpouštědlo, které lze použít samostatně nebo v kombinaci s metodou lisování k oddělení oleje od řas. Při společném použití mohou lisovací a hexanové metody extrahovat téměř 95 procent obsahu oleje v řasách [zdroj:Oilgae]. Hexan zde ale nekončí:Lze jej také smíchat s dužinou, která zůstane po vylisování, aby se extrahoval další olej. Jiné chemické metody zahrnují soxhletovu extrakci , ve kterém se organické rozpouštědlo používá k odstranění oleje z řas opakovaným promýváním a extrakce superkritickou tekutinou , ve kterém se ohřívá kapalný oxid uhličitý a používá se jako rozpouštědlo pro extrakci ropy.
Ropa extrahovaná těmito metodami se nazývá „zelená ropa " a není připraven k použití jako palivo, dokud neprojde dalším procesem zvaným transesterifikace . Tento krok přidá do směsi více látek, včetně alkoholu a chemického katalyzátoru, který způsobí, že alkohol reaguje s olejem. Tato reakce vytváří směs bionafty a glycerolu. Posledním krokem při zpracování se oddělí glycerol ze směsi a zůstane bionafta, která je připravena k použití jako palivo. Možná jednoho dne bude opravdu snadné být zelený.
Zdroje :
