To funguje kvůli systému ozubených kol, náprav, diferenciálů a přenosového pouzdra, které umožňuje řidiči vybrat mezi různými režimy pohonu:
* 2WD (pohon 2 kol): Napájení jde pouze na zadní kola. To je nejlepší pro palivovou účinnost na zpevněných silnicích.
* 4WD (pohon 4 kol): Napájení je distribuováno na všechna čtyři kola. To poskytuje výrazně vylepšenou trakci na kluzkých površích, jako je sníh, led, bláto nebo volný štěrk. To obvykle vyžaduje, aby ovladač zapojil 4WD ručně přes řadič nebo vytáčení. Různé systémy 4x4 mají různé metody a schopnosti zapojení.
* 4wd vysoká: Používá se pro většinu terénních podmínek a mírných rychlostí.
* 4wd nízká: Používá se pro extrémní terénní podmínky, strmé sklony a nízké rychlosti. Tato redukce převodového stupně znásobí točivý moment pro lepší schopnost lezení a plazit se přes překážky. Obecně se nepoužívá na zpevněných silnicích.
Stručně řečeno, 4x4 pracuje mechanicky přenášejícím energii motoru na všechna čtyři kola, což dává nákladnímu vozidlu výrazně zvýšené možnosti trakce a terénu ve srovnání s vozidlem 2x4.
