1. Sací zdvih :Sací ventil motoru se otevře, což umožní směsi vzduchu a paliva (plynu) vstoupit do válce.
2. Kompresní zdvih :Píst se pohybuje uvnitř válce nahoru a stlačuje směs vzduchu a paliva, aby se zvýšil její tlak a teplota.
3. Silový zdvih :Na vrcholu kompresního zdvihu zapalovací svíčka zapálí směs stlačeného vzduchu a paliva a způsobí řízenou explozi. Tato rychlá expanze horkých plynů vytváří tlak, který tlačí píst zpět dolů do válce. Jedná se o silový zdvih, který rozpohybuje klikový hřídel a setrvačník, hlavní rotující součásti motoru.
4. Výfukový zdvih :Když se píst během pracovního zdvihu pohybuje dolů, otevře se výfukový ventil. To umožňuje, aby spálené plyny ze spalování byly vytlačeny z válce a případně vytlačeny výfukovým systémem.
Tyto čtyři zdvihy se u čtyřdobého motoru opakují a prostřednictvím řady převodových stupňů převádějí vratný pohyb (nahoru a dolů) pístů na rotační pohyb, který pohání kola vozidla.
Celkově je to řízené spalování plynu, které vytváří vysokotlaké plyny, které pohánějí písty a vytvářejí pohyb potřebný k pohonu motoru.
